サッカーＪリーグ参入を目指すいわきＦＣ（県社会人リーグ２部）の日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）昇格に向けた戦いが再び幕を開けた。２２日に愛媛県で開かれた第２３回全国社会人選手権大会。チームは初戦を大勝で飾り、弾みを付けた。

　いわき市から遠く離れた戦いの地にも、サポーターや選手の家族が駆け付け、選手を後押しした。

　会場に飾られた選手の名前と顔がデザインされた横断幕は、この日が初披露。　ＦＷ吉田知樹選手（１８）の母幸子さん（４５）＝いわき市＝は「一戦一戦けがなく戦い抜き、ＪＦＬにつなげてほしい」と祈るように語った。

　初戦は完勝だったが、ピーター・ハウストラ監督（４９）は表情を崩さなかった。指揮官は「５点取ったがもっと良いプレーをしなければならない」と述べ、勝ち進めば５連戦となるトーナメントを踏まえ「目の前の試合を戦い抜く」と話した。

　ＪＦＬ昇格を目指すチームにとって通過点となる大会。ＦＷ菊池将太選手（２３）は「やっとこの舞台に立てた。支えてくれた人のため結果にこだわりたい」と力を込めた。