サッカーのＪリーグ参入を目指すいわきＦＣ（県社会人リーグ１部）は２２日、福島市のとうほう・みんなのスタジアムで第９７回天皇杯全日本選手権の初戦に挑む。対戦相手はノルブリッツ北海道ＦＣ（北海道代表）で、午後１時開始予定。

　初戦を突破すれば、２回戦は北海道コンサドーレ札幌（Ｊ１）と対戦する。

　大倉総監督、意気込み

　いわきＦＣ総監督で、いわきスポーツクラブの大倉智社長（４７）は福島民友新聞社のインタビューに応じ、初めて挑む天皇杯全国大会に向けて意気込みを語った。

　―県代表決定戦でＪクラブに勝利して出場権を獲得した。
　「昨年の決勝で負けて再挑戦で福島ユナイテッドに勝利したのは、選手や田村雄三監督にとって非常に大きな１勝だった。県代表としての責任を持ち、目の前の試合を丁寧に謙虚に戦っていく」

　―昨年のメンバー１４人に新戦力１２人が加わった新体制で４カ月が過ぎた。
　「２年目の選手たちは体つきが大きくなり、体も強くなってきている。物流センター『ドームいわきベース』で働き、社会とつながっていることで精神面も成長している。新加入の選手とうまく融合させ、チームのレベルをさらに高めていく」

　―初戦突破後にはＪ１クラブと初めて公式戦で対戦する。
　「トップクラスチームとの試合は選手にとって大きな財産であり、いわきの名を全国に広げる大きなチャンス。いわきＦＣが目指すサッカーがどこまで通用するのか全国の舞台で試したい。初戦は同じアマチュアチーム。是が非でも勝たなければいけない」