相手がＰＫを成功させた瞬間、いわきＦＣは今季最大の目標とした「飛び級」での日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）参入への挑戦を終えた。福井県で１５日に行われたサッカーの第５３回全国社会人選手権大会（全社）２回戦。「もっと強くなる」。選手たちは約１年前の雪辱を掲げた中での敗戦をしっかりと胸に刻んだ。

　「個人の能力は負けていなかったが、チームとしての総合力、経験値が足りなかった」。いわきＦＣの田村雄三監督（３４）は敗因をこう語った。体の強さが武器のいわきは、これまでの試合で球際の競り合いに勝ち、試合を優位に進めてきた。だが、２回戦の相手アミティエＳＣ京都（関西代表）との試合で、競り合いは互角。さらに相手にボールを持たれる時間も長かった。観戦した花田邦城ＮＰＯ法人いわきサッカー協会長（６８）は「（相手の）ボールに対する寄せが速く、チャンスをつぶされた場面があった」と分析した。

　複数のサッカー関係者によると、来年の全社はＪＦＬ昇格を懸けた大会への出場権がなくなる可能性があるという。そうなれば、ＪＦＬ参入に向けて各カテゴリーのリーグ戦を勝ち上がっていく必要がある。道のりは長くなるが、試合会場に駆け付けたいわき市の自営業男性（５５）が「いつかこの悔しさに感謝できる日ができるよう、これからも応援していく」と話すように、サポーターはいわきの力になり続ける。

　清水敏男いわき市長は「負けてしまったが、次に向けて再スタートを切ってほしい」と話した。「スポーツによる人・まちづくり推進協議会」の小野栄重会長（いわき商工会議所会頭）は「敗戦と悔しさを糧に挑戦し続けてほしい」とエール送った。

　いわき市のいわきＦＣパーク内「レッド＆ブルーカフェ」では、前日の１回戦に続き、パブリックビューイングが行われた。

　「のぼり旗」選手を後押し

　いわきＦＣの２回戦の試合会場では、いわきのオフィシャルパートナーの福島民友新聞社が製作した応援のぼり旗＝写真＝が掲げられ、選手の戦いを後押しした。

　のぼり旗は、いわきを運営する「いわきスポーツクラブ」と連携して人・まちづくりを目指す「スポーツによる人・まちづくり推進協議会」（いわき商工会議所など７０団体が加盟）が発足した１１日に、福島民友新聞社が同協議会に寄贈した。

　試合会場で初めての設置で、今後、いわき市の駅や商店街などでも掲げられる。