サッカーの天皇杯ＪＦＡ第９８回全日本選手権大会は２６日開幕した。本県代表のいわきＦＣ（東北社会人リーグ２部南）は、いわき市のいわきグリーンフィールドで宮城県代表のソニー仙台ＦＣ（日本フットボールリーグ）と対戦、１―２で敗れ、昨年に続く初戦突破はならなかった。

　いわきは前半９分にＦＷ小野瀬恵亮が先制したが、ソニー仙台の攻撃を抑え切れず、同２８分、後半１５分に失点し、逆転負けした。

　大会にはＪクラブのほか、全国各地の予選を勝ち抜いた計８８チームが出場し、トーナメント制で頂点を争っている。いわきはチームの本格始動から３年目で、前回に続き２度目の出場だった。

　ＪＦＬの壁...敗戦を糧に鍛え直す

　いわき市で２６日に行われたサッカー天皇杯１回戦で惜敗し、敗退が決まった本県代表のいわきＦＣ。地元開催の試合で、サポーターに勝利を届けられなかったが格上相手に最後までひたむきにボールを追う姿を見せた。イレブンは敗戦を糧に「前を向いて、また鍛錬を積んでいく」と成長を誓った。

　開始早々、先制点を奪ったが、格上の日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）で試合を重ね、経験値で上回るソニー仙台ＦＣに次第にペースを握られた。それでもいわきイレブンは勝利を願うサポーターの思いを一身に背負い、理念に掲げる「９０分間止まらない、倒れない」サッカーを展開した。

　Ｊ３に次ぐＪＦＬでレベルの高いチームとしのぎを削る仙台は、走り続けるいわきのサッカーに連係で対抗し、いわきの隙を見逃さなかった。後半に逆転を許したいわきは、焦りからか途中出場したＦＷ菊池将太選手（２５）にボールを集めるようになり、攻撃の展開がワンパターンになるシーンが目立った。所属３年目の菊池選手は「みんなが慌てる場面で、自分が声を掛けられればよかった。みんなにとっていい経験になったと思う」と前を向いた。

　田村雄三監督（３５）は「組織力と経験値が足りていなかった」と敗因を分析した。「隙を見せてはいけないと送り出しても、選手は出してしまう。しかし伸びしろもある。プラスに捉え、今後に生かしたい」と話した。

　本格始動からわずか３年目。発展途上にある中、サポーターはチームの進化に期待を寄せる。観戦したいわき市の自営業、女性（４０）は「今後の可能性を感じることができた。より応援したくなった」と熱く語った。