３０日に岩手県フットボールセンターで行われた、第５４回全国社会人サッカー選手権大会（全社）東北予選会の代表決定戦。接戦を制し全国の切符を手にしたいわきＦＣ（東北リーグ２部南）イレブンは、「初の全国優勝を目指す」と口をそろえた。今季から全社は、日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）昇格が懸からない大会となったが、前回大会と変わらない意気込みで今年こそ頂点を目指す。

　昨年までは全社で上位入賞するとＪＦＬ昇格を懸けた全国地域サッカーチャンピオンズリーグへの出場権を得られ、「飛び級」につながる大会としてＪリーグ入りを目指すチームの士気は高まった。今季からはルールの改正で飛び級制度は消滅。いわきがＪリーグに上り詰めるためには、リーグ戦での勝利を積み上げるしかない。飛び級はないが、田村雄三監督（３５）は「いわきＦＣを全国に知ってもらういい機会」と捉え、優勝を狙う姿勢は変わらない。

　選手たちも同様だ。「去年は絶対に昇格する意気込みだった。（昇格はないが）変わらず優勝を目指さないといけない」と力を込めるのは、前回も全国大会に出場したＭＦ金大生選手（２３）。いわきは別の大会で全国制覇の経験があるが、全社は昨年は２回戦で敗退。「悔しかった。今年は（全国大会で）５戦全勝し、来季につなげたい」。頂点に立ち、その経験をチームの成長の糧にすることを誓う。

　いわきは東北予選会で、守備を固めた相手に苦戦した。選手会長のＦＷ平岡将豪選手（２３）は「総合力の戦いになる」と全国大会を分析。Ｊリーグのチームを破るなど躍進するいわきを他チームは警戒していると感じている。追われる立場でもあり、追う立場でもある。３大会連続で出場する平岡選手は「年々難しい戦いになっている」と全社の厳しさを知る。しかし、「いわきＦＣはこの先何年も続く。その中の記録に残したい」。チーム始動以来、破竹の勢いを続けるいわきが、初タイトルを狙いにいく。