サッカーの東北社会人リーグ１部を１７戦無敗で戦い抜き、いわきＦＣが最終節を残した段階で優勝をほぼ確実にした。２９日の盛岡ゼブラ戦の勝利で日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）昇格が懸かる１１月の全国地域チャンピオンズリーグ（ＣＬ）への出場権もほぼ手中に収め、チームはさらに勢いづく。

　ＪＦＬを狙う強豪との対戦が続いた東北社会人リーグ１部。いわきは昇格１年目ながら、昨季の無敗王者ブランデュー弘前ＦＣ（青森）や昨季ＪＦＬのコバルトーレ女川（宮城）といった強豪を相手にも１勝３分けと無敗で乗り切った。この４試合の総得点が３にとどまるなど課題も見えたが、それ以外の試合では磨き上げたチーム力で勝ち星を重ね、１位の座を守り通してきた。

　無敗継続の理由の一つに、今季の新戦力台頭がある。田村雄三監督（３６）は開幕時から「右肩上がりでいけるようにチームをつくりたい」と繰り返してきた。そのためにリーグ戦は多くの選手を試合で起用し、新加入選手や１０代の選手にも経験を積ませる育成方針を貫いた。

　新加入選手らの活躍でチームは活性化し、既存の選手の成長にもつながった。２９日の試合で３得点した所属４年目のＦＷ吉田知樹（２１）もその１人。課題だったシュートの精度を磨きながら、公私ともに親交が深い新加入のＦＷ宮沢弘（２４）と切磋琢磨（せっさたくま）してきた。吉田知は「今までは苦戦していたような強豪相手でも、今は勝ちきる自信がある」とＣＬに向けた自信をのぞかせる。

　選手の応援を続けたサポーターも「リーグ戦を通して着実に強くなっている」と確信する。２９日の盛岡戦にも福島県からサポーターが集結した。

　いわき市の会社員、男性（６０）は「期待を集めるチームに成長している」と目を細める。ＣＬを前に、１０月には３年連続苦杯をなめた全国社会人選手権（全社）を控える。「リーグも全社も制し、ダブルの喜びで勢いに乗ってＣＬに臨んでほしい」と期待を寄せた。

　◆ＪＦＬ昇格条件　全国地域ＣＬ、２位以内

　いわきＦＣが目指すＪＦＬ昇格は、各地域リーグの上位チームが出場する全国地域チャンピオンズリーグ（ＣＬ）で２位以内が条件。出場権は東北社会人リーグ１部優勝で獲得する。ＣＬには、全国９地域最上位のリーグの優勝チームのほか、全国社会人選手権（全社）の上位チームなど計１２チームが出場。１次ラウンドを突破した計４チームが決勝リーグに進出。２位までがＪＦＬに自動昇格する。