「Ｊリーグ百年構想クラブ」認定を申請し、日本プロサッカーリーグ（Ｊリーグ）参入への意思を示した、いわきＦＣ（東北社会人リーグ１部）。チームを運営するいわきスポーツクラブは、Ｊリーグ参入に必要となるＪ３ライセンスの取得に向けて観客のさらなる増加など、これまで以上に地域、サポーターを巻き込んだ一体的な取り組みが必要になる。

◆大倉社長「見たいチームになる」
　
　Ｊ３参入に向け必要な条件の一つが、日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）のホーム戦で１試合平均２千人の入場者数の確保だ。

　今季は東北社会人リーグ１部のホーム戦での平均入場者が８３９人（９試合）。昇格確実となっているＪＦＬでは、今季の倍以上となる観客を継続して動員することが求められる。

　入場者数の条件については、今季ＪＦＬで４位だった東京武蔵野シティＦＣが、百年構想クラブでＪ３ライセンスを取得しているが、平均入場者数が２千人に届かず昇格を断念している。昇格するにはチーム単体だけの努力だけでなく、地域密着による観客増が不可欠になる。

　大倉智社長は「来季は平均２千人の集客を目指す」と力を込める。９月の「いわきドリームチャレンジ２０１９」でのＪ２ＦＣ町田ゼルビア（東京）戦では約１４００人、１１月の全国地域チャンピオンズリーグ決勝ラウンドの福井ユナイテッドＦＣ戦では雨にもかかわらず１３４９人が観戦した。大倉社長は「（２千人は）手の届くところにある」と話す。

　今季はサポーター有志による「いわきＦＣサポーター団体連絡協議会」が設立され、チームとサポーターの両面で誘客を進めてきた。大倉社長は「観客を増やすマジックはない。今後もやってきたことに取り組むだけ」と、各団体との連携強化を強調する。

　ＪＦＬの試合は有料化となるが、ホーム戦のほか従来通りイベントにも力を入れ、新たな入場者を増やしファン層の拡大を目指す。大倉社長は「料金を払っても見たいチームになる必要がある。より一層面白いサッカーをつくっていく」と決意を語った。