今季から日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）に臨むサッカーのいわきＦＣ（いわき市）は１４日、同市のいわきＦＣパークで今年初の全体ミーティングと全体練習を行い、新たなシーズンを始動させた。今季から新加入を含む全２５選手とプロ契約を交わし、参入１年目での優勝とＪ３昇格を目標に掲げ全国の舞台に挑む。

　今季は「ＳＰＥＥＤ」（スピード）を旗印に、国内外の強豪チームに倣い、速い展開のサッカーを追求する。理想とするのは常に相手にプレッシャーを掛け続ける展開。選手が退場するなど不利な状況であっても、攻撃の手を緩めずに果敢に挑むスタイルだ。

　チームは、Ｊ２、ＪＦＬから選手を獲得するなどチーム力を底上げした。

　全選手とのプロ契約は、選手がサッカーに集中できる環境をつくることが目的。これまではアマとプロ契約の選手が混在し、アマ選手はドームいわきベースでの仕事とサッカーを並行していた。

　ＪＦＬは北は青森県、南は宮崎県と移動距離が延び、試合数３０試合は昨季まで戦ったリーグの１．５倍超となる過酷な日程。疲労が蓄積しながらのリーグ戦は体力、精神面の強さも問われる。新加入となるいわきにとっては、日程に慣れた既存チームに力負けしない戦略も鍵となりそうだ。

　Ｊリーグに匹敵するチームも所属するＪＦＬ。チームを運営するいわきスポーツクラブの大倉智社長（５０）は「心揺さぶるサッカーで熱狂空間を創造する」と選手に言い聞かせた。

　３月15日に「初戦」

　ＪＦＬは１４日、今季のリーグ第１、２節の日時と対戦相手を発表した。いわきＦＣは３月１５日に奈良県で奈良クラブと第１節、同２２日には本県でヴェルスパ大分と第２節を戦う。試合会場は未定で、３１日に発表される。いずれも午後１時キックオフ予定。全日程は２月１４日に発表される。

　奈良は昨季１４位で、将来のＪ参入を目指す「Ｊリーグ百年構想クラブ」の一つ。昨季までいわきに所属したＤＦ鈴木一朗らが在籍する。