サッカーＪＦＬのいわきＦＣは１８日、広野町のＪヴィレッジスタジアムで奈良クラブとの開幕戦に臨む。新型コロナウイルスの感染拡大に伴い、開幕戦は無観客となる。春先は集団練習が制限されるなど例年とは異なる状況で調整を進めてきた。選手会長のＭＦ平沢俊輔は「開幕に向けて良い準備をしてきた」と胸を張る。Ｊ３への昇格が懸かる本格始動５年目のシーズンの幕が開ける。

　３月開幕予定だったリーグ戦は、開幕が約４カ月延期され、試合数も３０試合から１５試合に半減した。チームは緊急事態宣言中、感染予防策として６人程度のグループに分散して練習を重ねた。

　選手は延期を前向きに捉える。平沢は、開幕日を逆算してけがの治療に集中し、万全の状態に戻した。「延期は仕方ないと気持ちを切り替えた。個人の課題を見直すために良い時間だった」と振り返る。

　「声をどんどん出して、闘志を前面に出したい」。新加入のＤＦ田中龍志郎は開幕を心待ちにする。田中は加入後、身体能力をさらに強化しようと筋力トレーニングに着手、体を張った守備に磨きを掛けた。「筋肉量が増えて精神的にも自信が付いた」

　昨季までＪＦＬソニー仙台ＦＣに在籍した田中は、過去の経験から夏季の開幕をプラスに捉える。「夏場はどうしても後半の運動量が落ちるが、いわきＦＣの選手は体力が優れている。暑い時期の開幕はチャンス」と胸を張る。

　自宅での時間が増えたことで、体調管理の意識が高まった選手も。ＭＦ前田尚輝は自炊を本格的に始め、体をつくるタンパク質を料理に多く取り入れるなど工夫する。「選手同士が体に良い食材を教え合うなど、食に関する会話が増えた」

　Ｊ３福島ユナイテッドＦＣから移籍した前田にとって、今季はチームの昇格と「Ｊ復帰」が懸かる大切なシーズン。「Ｊに戻ることができれば幸せ。昇格するため、初戦から決勝戦の気持ちで戦いたい」と闘志を燃やす。