県王者を決める「福島ダービー」が２年ぶりに実現した。９日に福島市のとうほう・みんなのスタジアムで行われたサッカーの天皇杯県代表決定戦決勝で、いわきＦＣと福島ユナイテッドＦＣは、互いのプライドを懸けた激闘を繰り広げた。

　両雄が決勝で顔を合わせるのは５度目。昨年は新型コロナウイルスの影響で大会中止となっており、今回は多くのサポーターが熱戦を見守った。

　２―０で勝利したいわき。２月の親善試合で福島に敗れた反省を生かし、福島対策の布陣で臨んだことがうまくいった。一方、「戦術よりも、目の前の相手に負けるな。相手より走れと精神的なことばかり伝えてしまった」と田村雄三監督。ただ、この一戦に懸ける思いの強さが、勝利を呼び込んだ。２ゴールを決めたＦＷ岩渕弘人選手も勝利を渇望していた一人。「試合前に２月の失点シーンを見て悔しさが湧いていた」と闘志を燃やした。

　県代表決定戦では３連敗中の福島も、サポーターが注目する一戦に負けるわけにはいかなかった。

　しかし、選手の新型コロナ感染があり、２日に活動を再開したチームは本調子とはいかず、後手に回った。５人の交代枠を使い切って総力戦で敗れたことに、主将のＤＦ河西真選手は「相手の勢いを受けてしまった。自分たちのアグレッシブなサッカーを出せなかった」と悔やんだ。試合後、サポーターと喜ぶいわきの選手を見つめていた時崎悠監督も「ただ悔しいだけでは先につながらない。次に生かしたい」ときょうの敗戦を胸に刻んだ。

　Ｊ３を戦う福島とＪＦＬのいわき。今は１年に１度の福島ダービーだが、いわきがＪ３に昇格すればＪリーグで相まみえる。高め合う両チームがＪリーグの舞台で戦う時をサポーターは待ち望んでいる。