（２０日・ロートフィールド奈良ほか＝３試合）　サッカーＪＦＬのいわきＦＣはアウェーのロートフィールド奈良（奈良市）で奈良クラブと対戦し、２―２で引き分けた。通算成績は１９勝８分け３敗で首位を維持。いわきは今季残り２試合を連勝すれば、２位ホンダＦＣの結果にかかわらず優勝が決まる。次戦は２７日、アウェーのＡＧＦ鈴鹿陸上競技場（三重県鈴鹿市）で鈴鹿ポイントゲッターズと対戦する。午後１時試合開始予定。

　「自力で優勝できる可能性を残すことができたのは良かった」。ＦＷ鈴木翔大は、リーグ戦最終盤で得た引き分けという結果を前向きに捉えた。

　チームは試合開始早々に失点。その後も攻め込まれる場面が多く、嫌なムードのまま後半突入かと思われた前半ロスタイム、鈴木はＭＦ山下優人が放ったスルーパスに走り込んだ。冷静に同点ゴールを決め、流れを引き寄せた。

　後半開始直後には逆転に成功し、「さあこれからだ」と勢いづいていた時に、ＧＫの退場劇が起きた。数的不利となり同点に追い付かれはしたが、攻撃の手は緩めなかった。強気の姿勢で価値ある引き分けを勝ち取った。

　現在首位のいわきと２位ホンダＦＣとの熾烈（しれつ）な優勝争いは大詰めを迎えている。いわきはこの日の引き分けで勝ち点１を得たことで、残り２試合を連勝すればホンダＦＣが残りを全勝しても順位は入れ替わらないことになった。「あと二つ勝てば優勝。今こそ、筋トレなど同じメニューをこなしてきたみんなの総力で結果を出したい」と鈴木は話す。優勝した上でＪ３に昇格したい―。そんな強い思いを胸に、リーグ戦の最後の局面に臨む。

　ＧＫ白岡、悔しい緊急初出場

　ＧＫの一発退場という非常事態。フィールドプレーヤーが１人減る代わりに登場したＧＫ白岡ティモシィは、この日初めてＪＦＬの試合に出場した。「ゼロで抑えて、勝ちたかった」。１点を奪われ引き分けとなった結果に悔しさをにじませた。

　昨季、今季を通じてこれまで出番がなかったが、控えＧＫとしてトレーニングを重ねてきた。予期せぬ形で出番が回ってきたことに「難しさも感じたが、しっかり声を出すことができた」と手応えを口にする。

　「今日見た景色、プレーした感覚を次に生かしたい」。残り２試合、優勝目指して全力を尽くす考えだ。（須田絢一）