サッカーＪＦＬのいわきＦＣは、ＪＦＬ参入２年目のシーズンを優勝とＪ３昇格という最高の結果で終えた。「ＪＦＬの門番」とも称される強豪ホンダＦＣとの激しい優勝争いを制した選手たち。昨季７位から飛躍した理由と来季の展望を探る。

　いわきの快進撃はシーズン序盤から続いた。その理由の一つが守備だ。失点数２８はリーグ３位の少なさ。目標としていた「シーズン失点数３０以内」を達成した。１試合平均の失点数は０．８７５で、昨季の１．６点からほぼ半減した。ＦＷやＭＦが前線から強烈なプレスを掛けて相手選手の自由を奪う「攻撃的な守備」を貫き、失点の少なさにつなげた。今季途中からは新しい布陣も採用し、守備戦術の幅が広がったことも大きかった。

　試合を重ねるにつれてチームの連動性は高まり、敵陣でボール奪う回数が増えた。土台となったのは豊富な運動量だ。田村雄三監督が最も大事にした「ハードワーク」を徹底した結果だった。

　課題もあった。ホンダＦＣと奈良クラブには、勝てなかったことだ。いずれもパスサッカーを武器とするチームで、守備が十分に機能しなかった。それぞれ２度対戦し、計４試合で１０失点した。今季の失点数の３分の１を超える多さだ。

　来季から参戦するＪ３。副主将のＦＷ鈴木翔大は守備について「Ｊ３ではボール保持が上手なチームが増える。ボールを奪う際の選手同士の意思統一や、個人の守備技術を上げないといけない」と見据えた。