今季、いわきＦＣの選手がシーズンを通して口にしたのは、チーム内の競争の激しさだった。先発メンバーの組み合わせは何度も変わったが、その中で着実に勝利を重ねることに成功した。副主将のＦＷ鈴木翔大は「誰が出てもいわきらしいサッカーができた」と話す。

　今季、ＦＷでは古川大悟や吉沢柊（しゅう）、ＤＦでは嵯峨理久（りく）など、新加入選手が活躍。昨年の主力選手もベンチを温める機会が増えた。特にセンターバック陣の競争は激しく、全試合の半分以上をフル出場した選手が、８選手の中でＤＦ黒沢丈ただ１人だった。

　起用法も競争を促した。「当日のメンバーは、試合直前の紅白戦から変わることがほとんどだった」と田村雄三監督。固定のメンバーが連係を深めることよりも、全員が試合に出るための準備、練習をすることや、競争意識の醸成を優先した。

　その効果を象徴したのは中盤戦の第１２節松江シティＦＣ戦。主力の左サイドバック日高大をけがで欠いたが、控えＤＦが穴埋めして勝利。田村監督は「あの試合は総力戦で勝てた。印象に残っている」と振り返った。その後３試合も日高なしで勝ち星を重ね、４戦を３勝１分けで乗り切った。

　一方で、最も換えの利かなかったのはＭＦ山下優人とＭＦ宮本英治のボランチコンビだ。山下は全試合フル出場、宮本は欠場が２試合のみで、田村監督は「競争が起きなかった。補強ポイントだね」とした。来季はさらに競争が激しくなりそうだ。