サッカーＪ３のいわきＦＣと福島ユナイテッドＦＣが対決する「福島ダービー」は２０日午後４時３０分、いわきＦＣの本拠地Ｊヴィレッジスタジアム（広野町）で行われる。１８日に開かれた両チームによる共同の記者会見では、選手が熱い思いを口にした。

　勝って首位を維持したいいわきと、Ｊ２昇格のために１０位から巻き返しを図りたい福島。置かれた状況は違えど、負けられない試合であることに変わりはない。いわきのＭＦ岩渕弘人は「１点勝負の激しい試合になる。仲間やスタッフ、自分を信じてプレーしたい」、福島のＧＫ山本海人は「１分１秒気が抜けない試合になる。気持ちで負けず、一生懸命頑張りたい」と必勝を誓う。

　両チームによるダービーは今季３度目。Ｊ３では初対戦となった５月のリーグ戦ではいわきが勝利し、天皇杯県代表決定戦では福島が勝利した。１勝１敗で迎える一戦は、お互いの意地と意地がぶつかり合う戦いとなりそうだ。

　前回のリーグ戦では、４５００人を超える観客が会場に詰めかけ、試合を盛り上げた。いわきのＧＫ坂田大樹は「観客は試合を楽しみにしてくれている。全力で戦うことで何かを感じてもらいたい」、福島のＦＷ高橋潤哉は「ダービーを通して本県を盛り上げる熱い試合をして勝利をつかみたい」と気合を込めた。

　相手の堅守こじ開ける

　リーグ首位のいわきは攻守一体の組織的なサッカーでリーグ最多得点と最少失点を誇る。直近３試合は、いずれも５バックでゴール前を固めて守るチームと対戦。富山、松本山雅戦は決定力を欠いて引き分けたが、前節八戸戦は５―０で快勝した。「攻撃は少しずつだが、形になってきている」と村主（すぐり）博正監督。堅い守備ブロックが持ち味の福島に対しても「相手の守備をこじ開けていきたい」と意気込んだ。

　攻守の切り替え素早く

　リーグ１０位の福島ユナイテッドＦＣ。８試合未勝利だったが、直近２試合は１勝１分けと調子は上向きだ。福島ダービーを制して上位浮上に弾みをつけたい。持ち味の堅守に加え、リーグ得点ランク４位のＦＷ高橋潤哉を中心にした攻撃が注目される。服部年宏監督は「攻守の切り替えとシュート精度を意識し、敵陣でボールを動かしていきたい。いわきの速さと強さに負けず勝利をつかむ」と語った。