いわき市の１日現在の推計人口が３２万２６４２人となり、郡山市の３２万２２９０人を３５２人上回り、２カ月ぶりに県内最多となったことが１１日、両市への取材で分かった。いわき市は東北で仙台市に続き、再び２位に浮上した。県内市町村の推計人口を巡っては、郡山が４月１日現在の調査結果で約７年半ぶりにいわきを抜いたが、目まぐるしい首位交代となった。

　「あっという間の（首位）陥落で驚きだ」。郡山市の関係者からはため息が漏れた。郡山は１カ月前、推計人口が３２万２５１５人となり、２０１５年１０月以降首位を守ったいわきを６人上回り、県内トップを奪還したばかりだった。この関係者は「人口は流動的なので仕方ない」と肩を落とす。

　今月１日現在の推計人口は郡山が前月比２２５人減に対し、いわきは１３３人増。４月中の出生数から死亡数を引いた「自然動態」は郡山１５３人減、いわき２３５人減で郡山の方が減少幅は小さかったが、転入者数から転出者数を引いた「社会動態」は郡山７２人減、いわき３６８人増だった。

　郡山市によると、近年は死亡者が出生者数を上回る「自然減」が続いており、東日本大震災後に２０００人台を保っていた出生数が昨年は１０００人台に下がった。市の担当者は「（子育て支援の）ベビーファースト運動や企業誘致の施策に力を入れたい」と巻き返しを狙う。

　「生活が落ち着いてから転入届を出すなど、転出との時間差が１カ月で順位の入れ替わった要因ではないか」。いわき市の担当者は交代劇を冷静に解説する。

　とはいえ、市の関係者からは「実際は依然として、いわきの方が人口は多いと思う」との声も上がる。ただ、人口減少傾向はいわきも同様のため、市は転出の上振れで再び順位が入れ替わる可能性も示唆する。

　浜通りでは福島国際研究教育機構（エフレイ）の設立に伴う波及効果が期待され、市の担当者も「移住などで人口にプラスに働く可能性もある」と切望する。