全線再開から間もなく１年となるＪＲ只見線で１６日、列車内に自転車をそのまま持ち込む「只見線サイクルトレイン」の運用実験が始まった。１０月中旬まで計６日間に渡って実施し、サイクルトレインが実現できるかどうかを検討する。

　只見線には現在、自転車をそのまま持ち込むことはできず、折り畳んで袋に入れるなどして乗車するようになっている。ほかの地域ではサイクルトレインの導入例が増えていることから、自転車と列車を組み合わせたサイクルツーリズムや通学・買い物など、新しい利用への期待などを背景に、実験を行っていく。

　実験は県や沿線市町村などでつくる「只見線利活用推進協議会」、東北運輸局、ＪＲ東日本東北本部が連携して実施。自転車を持ち込む参加者は一般公募せず、有識者ら関係者の協力を得た。一般利用と分けて実験用に車両を１両増やし、乗降駅は会津若松（会津若松市）、会津坂下（会津坂下町）、会津柳津（柳津町）、会津宮下（三島町）、会津川口（金山町）とした。

　参加者の１人でサイクルツーリズムのアドバイザーをしている宮内忍さん（７１）＝東京＝は「サイクルトレインは沿線住民からのニーズがある。（階段など）自転車を運び入れることに課題があるが、地方路線はバリアフリーが進んでいる」と説明した。

　只見線は２０１１年７月の新潟・福島豪雨で被災し一部区間が不通となり、昨年１０月１日に１１年ぶりに全線での運転が再開した。