新地町に進出した鋳物製造「ソーカ」（山形県天童市）は８月初旬、新地南工業団地に建設している新工場を稼働させる。松田芳晃専務（５１）は地元での社員採用を進める考えを明らかにした上で「地域に密着しながら、社員が誇りを持てるような工場を目指す」と意気込みを語った。

　新たな工場は天童市、伊達市に続く３カ所目。ソーカ社は複雑な回路を持つ油圧バルブなどを鋳造している。製品はフォークリフトなどで使用され、国内、海外ともに市場占有率１位のトヨタＬ＆Ｆでも使われている。

　同社は鋳物の内部の形を決める中型「中子（なかご）」の成形を得意とする。鋳物の品質を左右する中子の自社製作で、質の高い製品を安定して生産することができ、業界で定評を得ている。

　新工場は、顧客からの増産の要望などに対応するため計画された。利便性の高い交通環境や穏やかな気候に着目し、新地町への進出を決めたという。

　常磐道「新地インターチェンジ」近くに確保した約３万２２６０平方メートルの敷地に、溶解炉２基を設けた工場棟と管理棟の計２棟（床面積約６２１２平方メートル）を建設している。生産能力は本社工場（天童市）の月４００トンを上回る５００トンを目標とする。約２０人体制で稼働させ、２年後には最大７０人規模を目指している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新地南工業団地で建設が進む新工場

　工場では、溶解工程のほか、溶かした金属を鋳型に流し込む注湯工程などを自動化。作業環境を高めるための設備投資も行った。新採用社員に対する技術教育なども充実させるという。松田専務は「若い人がものづくりから離れていく傾向がある。働きやすい環境を整えた上で、鋳造に携わることへのやりがいを育んでいきたい」と話した。問い合わせは同社（電話０２３・６５８・２１５０）へ。