新地町の植物園「海のみえるガーデン花木山」を整備し、１０年余り管理を続けてきた荒正治さん（７１）が園主を退く。これにより、同園は６月３０日でいったん閉園となる。荒さんは「ここで多くの人と出会い、話をしてきたことが私にとって大きな財産になった」と感謝する。今後、宮城県内の女性が園を引き継ぎ、再開園させる予定だが、時期は未定。

　同園は、バラに魅せられた荒さんが５７歳で病院の事務職員を早期退職して整備。３年間準備を重ね、２０１１（平成２３）年にオープンした。

　見どころは多種多様なバラで、約１１０種類２００株以上ある。敷地は雄大な太平洋を見晴らす鹿狼山登山口にあり、晴れ渡れば、行き交うフェリーの姿がくっきりと見え、はるか沖には金華山（宮城県）も望める。

　荒さんは妻のとし子さんと、植物の手入れを一年中欠かさず、園を切り盛りしてきた。バラが盛りになる時期は、早朝から園を巡って、咲き終わりそうな花を摘み取り、来場者を迎えた。閉園後は園内の草刈りに追われた。

　「開園当初から、１０年を区切りに閉めようと思っていた」と荒さん。周囲に思いを打ち明けると、宮城県の女性から、園を引き継ぎたいと申し出があったという。「誰も引き受ける人がいなければ、土地を所有者に返そうと思っていた。だが、続けてくれる人がいてほっとした」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　同園では今年も、バラが咲き始めた。２５日～６月２０日ごろ、見頃を迎えるという。「３月の地震で被害も受けたが、何とか復旧できた。精いっぱいバラの手入れをして、最後まで普段通りみんなを迎えたい」と荒さんは話した。

　同園は常磐道新地インターチェンジから車で約５分の新地町杉目字飯樋５０。開園時間は午前９時半～午後４時。不定休。入園料は大人３００円、中学生１００円。問い合わせは同園（電話０９０・２８４６・７１８３）へ。