新国際空手道連盟芦原会館郡山南支部の支部長を務める郡山市の会社員相楽誠さん（４６）は、１１月に東京都で開かれた「第１回インターナショナルコンベンション空手道選手権大会」の組手マスター男子６８キロ未満の部で優勝した。国際大会で頂点に立つのは初めて。２月に交通事故で他界した母への誓いを果たし「いつも応援してくれた母に金メダルを届けられて良かった」と喜んだ。

　相楽さんが空手を始めたのは３０歳の時。当時５歳の長女が通う空手教室でミットをたたかせてもらったことがきっかけだった。「無心になれるし、スッキリする」。小学生から続けてきたサッカーを２０歳でやめて以来、１０年ぶりにのめり込める競技に出合った。

　しかし芽が出るまでには時間がかかった。試合で対戦する相手は空手歴２０年以上のベテランばかり。身長１６１センチの相楽さんにとって、体格でも上回る相手との対戦は「突きや蹴りの質が雲泥の差だった」。敗戦の悔しさをバネに、週５日の稽古のほか、東京都の道場でも出稽古を重ね、３年ほど前からようやく表彰台に立てるようになった。

　勝利を報告するたびに泣いて喜んでくれたという母トシ子さんとの別れは突然だった。２月１８日午後、トシ子さんは買い物をするために訪れたコンビニ駐車場で後退してきた小型トラックにはねられ、亡くなった。「あまりにも突然のことで涙が止まらなかった」

　悲しみを抱える中、母に金メダルを届けようと臨んだ大会の決勝では、身長１８０センチの相手と対戦。長男匠皇（たくみ）さん（１６）と長女澪空（しずく）さん（２１）がセコンドに付き見守る中、ステップを使って相手の攻撃をかわしながら持ち味の力強いパンチを繰り出し、延長戦を制した。

　自宅に帰った相楽さんは遺影の中でほほ笑む母に金メダルをかけ、こう報告した。「遅くなってしまったけど、国際大会で優勝できたよ。もっと強くなるから見守っていてね」。相楽さんは１１日に東京都内で開催される全日本空手道選手権大会（個人戦）優勝に向け、天国の母に一層の鍛錬を誓った。