相馬市は、二酸化炭素と再生可能エネルギーを活用してつくった水素を合成したグリーンメタンで福祉巡回バスを走らせる。グリーンメタンを燃料にしたバスの運行は全国初。２月の運行開始に先立ち、グリーンメタンを供給するそうまＩＨＩグリーンエネルギーセンター（相馬市）で２３日、バスがお披露目された。

　グリーンメタンは環境負荷がなく、脱炭素社会の実現に向けた燃料の一つとして注目される。取り組みでは、太陽光発電による電力で水を電気分解してつくる水素と市販の二酸化炭素をＩＨＩが商品化しているメタン製造装置で合成する。

　グリーンメタンを燃料として走行するのは、市が高齢者向けに運行する「おでかけミニバス」。メタンでガソリンエンジンを稼働させることが可能なため、既存車両のうちの１台にガスタンクを搭載するなど改造した。タンクを満タンにすると、１５０キロ程度の走行が可能という。今後、二酸化炭素の削減量などを調べ、グリーンメタンの環境価値を明らかにする。

　お披露目で、立谷秀清市長とＩＨＩソリューション統括本部の中島精一本部長補佐らがグリーンメタンをタンクに注入した。立谷市長は「グリーンメタンを高齢福祉の事業と組み合わせて世界にＰＲしたい」と話した。

　ＩＨＩは２０１８年に、同市にグリーンエネルギーセンターを設置し、太陽光発電の電力を活用して水素をつくる研究を続けている。２０年からは、得られた水素を使ったグリーンメタンの製造にも取り組んできた。