日本競輪選手養成所の入所試験に合格した山崎歩夢選手（平工３年）は「高校１年から目指していたので、現役合格できて良かった」と喜んだ。山崎選手は自転車競技のナショナルチームの強化指定選手に選ばれている。養成所で練習を積み「オリンピックを目指すか、プロの競輪選手になるか決めたい」と力を込める。

　山崎選手は東日本大震災後、家族で沖縄県に避難していたが、高校進学を機に地元いわき市に戻った。父・芳仁さんはＧＩレースで優勝経験がある競輪選手。父親の影響もあり、高校入学と同時に自転車競技を始めた。

　最初は日々の練習に付いていくことに必死だったが、「自転車競技で日本一になりたいという思いが強かった」。平日は自主練習も含め１日６時間の練習に励んだ。豊富な練習量と天性の才能で実力をつけ、１年時からＪＯＣジュニアオリンピックカップのＵ１７スプリントで優勝するなど快進撃を続けた。

　昨年１０～１２月にかけて受験した養成所の入所試験で、１キロと２００メートルの基準タイムを満たすなどして合格した。養成所は通常、５月から翌年３月までの１０カ月間入所するが、山崎選手は養成所内の記録会で好成績を残して、来年１月のプロデビューが可能な早期卒業を目指す。

　養成所では、ナショナルチームの練習に取り組みつつ、集団生活で精神力を養いたいと考える。自身の強みは「トップスピードとそこに至るまでの加速力」と話す山崎選手。「新しい技術と知識を吸収していきたい」とペダルをこぎ続ける覚悟だ。