福島市のＥＢＭ航空公園（ふくしまスカイパーク）で４月２９日に始まった次世代のエアレースパイロットを発掘する講座「レースパイロットプログラム」。同市のエアレースパイロット室屋義秀さん（５０）の指導の下、全国から集まった候補生がエアレースパイロットを目指して訓練に臨む。

　１０年以上かかる訓練を効率的に実施し、５年後のデビューを目指す。厳しい内容のため「体力・知力・やる気のある人以外は申し込みを受け付けない」と告知し、多彩な経歴の男女３２人が候補生となった。今年の訓練は計７回で、合格者のみが次回の訓練に参加するオーディション形式だ。

　初回の訓練は体力測定で、候補者全員が合格した。２回目の訓練は体力テストやディベートなどを実施予定。３回目以降は１０～２０日程度の期間で、飛行訓練や操縦士実地試験を行う。岡山市の会社員横川明昌さん（２２）は「室屋さんに憧れている。訓練のため福島に移住する」と気合十分だった。

　室屋さんはゼロから育成する講座は世界でもないとし「強い信念を持って取り組まないと厳しい世界。候補生は地道に積み重ねることが大事」とした。講座の狙いは「パイロット育成の仕組み作り」と語り「これまでの経験を伝え、優秀な人材を育てて航空スポーツに貢献する」とした。

　次回の訓練では候補生を半分に絞り、「最終的に２人残れば良い方」（室屋さん）とシビアな育成方針を示唆。本県での育成について「広く福島を伝えるきっかけになればいい」とし、自身が今年創設するエアレースに「育成したパイロットが出場するようになれば」と将来を見通した。