相馬双葉漁協は、ヨコエビによる食害で市場に出回らないヒラメの商品化を目指す。このヒラメは海中で自然と血抜きされ、臭みもないため、漁業者の中には「通常よりおいしい」と好んで食べる人もいるほど。原釜地区青壮年部長の石橋正裕さんは「見た目が良くないだけで、味はおいしい」と太鼓判を押す。同漁協は「恵比寿ヒラメ」と銘打って消費拡大につなげたい考えだ。

　同漁協によると、春から夏にかけ、固定式刺し網にかかったヒラメにヨコエビが集団で食い付き、えらや内臓などを食べられる被害が発生。網にかかったヒラメの１～２割が最短で２時間ほどで被害に遭い、漁業者はやむを得ず海に廃棄しているという。ヨコエビによる食害は東日本大震災前より拡大しており、漁業者の死活問題になっている。

　このため同漁協は恵比寿ヒラメとして新たにブランド化し、市場価値の向上を図る。フライなどの加工品を想定しており、水揚げ量や額の向上、廃棄量の削減につなげる狙いがある。ブランド名は、漁業の神「恵比寿様」と「エビに吸われる」から名付けられた。

　ＰＲの第１弾として、同漁協は１１月４日の相馬原釜魚市場まつりでヒラメのフライを振る舞う。若者のアイデアを商品に取り入れようと、郡山市の国際ビューティ＆フード大学校の学生がフライのソースを開発する。石橋さんらは２６日、同校を訪れ、フード学科２年の根本英（すぐる）さんと三瓶凱世（かいせい）さんらに開発を正式に依頼。学生は試作した中華風と洋風のソースをかけたフライを振る舞った。

　石橋さんは「若い世代で調理を学んでいる人に味を付けてもらい、魚食の普及につなげたい」と語り、根本さんは「いただいた意見を参考に試行錯誤し、良いものを作りたい」と意気込んだ。同漁協の斎藤智英さんや桜井健博さんらが同席した。

　４日魚市場まつり、フライ１５０食を提供

　相馬原釜魚市場まつりは１１月４日午前１０時から、相馬市の相馬双葉漁協原釜荷さばき施設で開かれる。

　ヒラメのフライ１５０食のほか、相馬沖で水揚げされた天然トラフグ「福とら」のから揚げや鍋各２５０食を無料で振る舞う。２部制で、午前１１時と正午から整理券を配布する。