京都市東山区にある京都最大の花街、祇園甲部（こうぶ）で活躍する芸妓（げいこ）の恵里葉さん（福島市飯坂町出身）が３日、故郷の同市飯坂町で開かれた飯坂温泉音楽祭に出演した。来場者との記念撮影にも応じ、「知っている顔も見えてすごく緊張した。でも、大勢の方に集まっていただき感動した」と笑顔を見せた。

　恵里葉さんは芸妓に憧れ、中学卒業後の２０１１年、単身祇園に向かった。着いたのは３月８日。３日後に東日本大震災が発生し、当時１５歳の少女に「故郷に戻りたい」という気持ちも芽生えたが、祇園に残り、厳しい舞妓（まいこ）の修業を続けた。

　芸妓となった今は年に何度か帰省するが、芸妓の姿で故郷・飯坂の舞台に立ったのは初めてで、舞妓の依子（よりこ）さんと２人で芸妓の福奈美さんの三味線に合わせ「祇園小唄」など３曲を披露した。舞が始まると半屋外の会場は静寂に包まれ、曲が終わるたびに大きな拍手が湧き起こった。

　日本舞踊を習っている子どもから「何歳で踊りを始めたんですか」と聞かれた恵里葉さんは「１５歳です。今からやっているならすごいね」と激励した。