来年８月６日の任期満了に伴う会津若松市長選で、新人で元県議の水野さち子氏（６０）が無所属での立候補を前向きに検討していることが２６日、分かった。同市長選で立候補に向けた具体的な動きが明らかになるのは初めて。

　現職の室井照平氏（６７）＝３期＝は進退を明らかにしていないが、近く後援会から出馬要請を受け、市議会２月会議で立候補を表明するとみられる。ほかにも立候補に向けた動きがあり、選挙戦になる公算が大きくなった。

　関係者によると、水野氏は１１月に開かれた連合後援会の総会で支持者から出馬要請を受け、前向きな姿勢を示したという。

　水野氏は会津若松市出身。郡山女子大短期大学部卒。２０１１年１１月の県議選で初当選した。１９年６月に２期目途中で辞職し、同年７月の参院選福島選挙区に立候補したが、敗れた。

　同市では、若者の流出などで年１０００人ほどの急激な人口減少が続く。市長選では、若者の定着と魅力ある雇用の場の創出を含めた人口減少対策に加え、コロナ禍で打撃を受けた観光業や商工業の活性化が焦点になるとみられる。室井氏が初当選した１１年から進めてきた、デジタル技術を生活に取り入れる「スマートシティ」の取り組みへの評価も問われそうだ。

　１９年８月４日に投開票が行われた前回の市長選では、室井氏が元県議会議長、前市議の新人２人を破り、３選を果たした。来年の選挙日程は決まっていない。