「二度と再開することはないかもしれないと思っていた」。９年ぶりの海開きを２０日に控える新地町の釣師浜（つるしはま）海水浴場で、東日本大震災の年から清掃を続けてきた夫婦がいる。

　被災経験を絆で乗り越え、慣れ親しんだ地元の海が元に戻る日を信じてきた。「ようやくこの日が来る。つらい経験があった分、時間がかかっても歓声が響き渡る以前の姿を取り戻してほしい」

　１週間後の海開きを待ち焦がれるのは、新地町の川上亮さん（４３）、照美さん（４４）夫妻。震災による津波で祖母のシキ子さん＝当時（８６）＝や家族同然だった猫、知人が犠牲になり、海水浴場から１００メートルほど西側の家を失った。「もう二度と海は見たくない」。亮さんは地元の海を愛し、大会にも出場するほどのサーファーだったが、祖母らの命を奪った海に近づけなくなった。

◆がれき除去、奉仕団結成

　「海で育った人。この人を海に戻さなければ」。夫を元気づけるために照美さんが考えたのが、がれきであふれかえる釣師浜の清掃活動だった。２０１１（平成２３）年８月にサーファー仲間ら３人と共に始めた活動は、次第に賛同者が増えていった。

　翌年の秋には、賛同者らと共に海岸清掃ボランティアのグループを組織し、照美さんが代表となった。毎月第４日曜日を活動日に定め、今では全国から２５０人以上が登録する。釣師浜以外の海岸でも活動。震災から８年４カ月を経ても生活用品や衣服、タンスなど津波で流されたとみられる漂着物も見つかる。

　隊長を務める亮さんの心境も、少しずつ変化してきた。「震災前のように生活することが必要だ」。活動を始めて３年が過ぎるころ、照美さんと一緒にサーフィンを再開した。最近はようやく、海で笑えるようになった。
　今月７日にも、約３０人で釣師浜海水浴場を清掃した。照美さんは「多くの人のおかげでここまで来ることができた」と、亮さんと２人で空き缶などを拾った。

　既に再開している県内の海水浴場は、震災前より海水浴客が少ない。照美さんは、海で遊ぶ習慣が薄れたことに加え、被災から海に抵抗感があると考える。「にぎわいが戻るその日まで活動を続けたい」。そう海に誓った。

◆８月３日には「遊海しんち」
　
　釣師浜海水浴場は波が穏やかな遠浅のて知られ、震災以前には家族連れを中心に約８千～２万人の海水浴客が訪れた。

　今年は２０日に海開きイベントを行い、８月１９日まで開設する。時間は午前９時～午後４時。８月３日には夏祭りイベント「遊海（ゆかい）しんち」も復活する。