酒井美緒さん　２０　白河市

　泣きながら土砂をかき分けることしかできなかった。大規模な土砂崩れで、１３人が犠牲となった白河市葉ノ木平地区。小学２年生だった酒井美緒さん（２０）はあの日、土砂にのみ込まれた自宅の前で、同居の祖父母と叔父を必死に捜した。

　当時、酒井さんの両親は共働きで、祖父母が親のように、叔父は兄のように接してくれた。お酒が好きでいつもニコニコしていた祖父一男さん＝当時（６７）。祖母貴美子さん＝同（６５）は、足が悪いのに下校時にいつも迎えに来てくれた。叔父昌弘さん＝同（３７）＝は、家で留守番していると一緒に遊んでくれた。３人とも、酒井さんにとってかけがえのない家族だった。

　２０１１（平成２３）年３月１１日、午後２時４６分。酒井さんは学校で授業を受けていた。「下から突き上げるような揺れを感じ、怖くて泣いてしまった」。揺れが落ち着いた後、学校に迎えに来た母一枝さんが言った。「土砂にのみ込まれて、家がなくなった。おばあちゃんたちもいない」

　家に帰ると、いつもの景色が一変していた。慣れ親しんだ家、たくさん遊んだ庭、散歩コースの道―。全てが土砂にのみ込まれた。

　「助けてあげられなくてごめん」。近所の人から声をかけられたが、パニック状態になっていた酒井さんは「なんで助けてくれないの」と怒鳴り返してしまったという。「あの時、家族を助けられなかったことが本当に悔しかった」

　大災害で家族３人を失い、「誰かを助けられる存在になりたい」という思いが芽生えた。小学６年の頃には看護師を志すようになった。勉強に励み、現在は白河厚生総合病院付属高等看護学院で学ぶ。「次に災害が起きた時は、私が看護師として誰かを助ける」。泣くことしかできず、無力感にさいなまれたあの日の経験を原動力に、努力を重ねる。

　間もなく１２年。いつも優しく接してくれた３人の家族に、心の中で語りかける。「当時はわがままばかり言ったけど、人に頼られる看護師になるという夢に少しずつ近づいているよ。ずっと、応援していてね」（伊藤大樹）

　【１２年の歩み】

　２０１８（平成３０）年に光南高に入学。「患者や医療従事者に笑顔を届けたい」との思いから、授業の一環でドライフラワーの制作に取り組んだ。作ったドライフラワーを白河市内の福祉施設などに贈る取り組みを続け、全国高校生体験活動顕彰制度「地域探究プログラム」の全国ステージで、個人部門２位を獲得した。２１年に白河厚生総合病院付属高等看護学院に進学。２４年の国家試験合格に向けて勉強に励む。