今年、最初にご紹介する英語絵本は、野ねずみが主人公のおはなし。アメリカの絵本作家レオ・レオニによる『Frederick（フレデリック）』です。

　牧場の古い石垣に住んでいる５匹の野ねずみたち。４匹の野ねずみたちは、間近に迫る冬に備え、木の実などの食料を集めるために、昼も夜もせっせと働きます。けれどもフレデリックだけは別で、じっとして動かないのです。

　一生懸命働いている野ねずみたちは、どうしてフレデリックは働かないのかと尋ねます。すると、寒くて暗い冬に備えおひさまの光を集めたり、灰色の冬に備え色を集めたり、長い冬に備え話が尽きないようにことばを集めている、と言うのでした。

　やがて、雪の降る寒い冬になり食べ物も尽き、４匹の野ねずみたちはフレデリックに尋ねます。

　「What about your supplies, Frederick?」
（きみが　あつめた　ものは、いったい　どう　なったんだい、フレデリック。）

　するとフレデリックは答えます。

　「Now I send you the rays of the sun．
（きみたちに　おひさまを　あげよう。）

　「Do you feel how their golden glow...」
（ほら　かんじるだろ、もえるような　きんいろの　ひかり...）

　と、今まで集めていた光や色、ことばについて披露し、寒さで凍えそうな野ねずみたちの心を救い温めるのでした。

　怠けているように見えたフレデリックでしたが、心を満たすものを集めていたのです。

　状況が困難なときこそ、ことばや芸術は大切な役割を果たします。レオニが偶然出会った野ねずみに、自身の芸術という仕事の意味を見出したことで、この作品ができあがったそうです。自分の価値を感じること、子どもが自己肯定感を持つことは大切です。この絵本はそれを語ってくれています。

　日本語は故市原悦子さんが担当。温かさとともに、説得力があり、フレデリックの詩のようなことばの一つ一つが、心に染みます。ぜひ原作の英語と日本語の両方をお楽しみください。

　ラボ・パーティ講師　佐藤暁子　福島市出身、在住。絵本を通して英語力・社会力・コミュニケーション力を育てる「ラボ・パーティ」（本部・東京）の教室「ラボ佐藤パーティ」を2001年開講。趣味は舞台鑑賞。ラボ国際交流ボランティアリーダー。県内にラボ・パーティは17カ所あります。

２０２２年１月号・Ｍｅ＆Ｙｏｕより