立春が近いとはいえ、まだまだ寒い日が続きます。今月は冬に読みたい絵本、ウクライナ民話の『THE MITTEN（てぶくろ）』を紹介します。

　おじいさんがこいぬと雪深い森の中を歩いているうちに、片方落としてしまったてぶくろ。そこへ、くいしんぼねずみがやってきて、てぶくろにもぐりこんで暮らし始めます。すると、ぴょんぴょんがえる、はやあしうさぎ、おしゃれぎつね、はいいろおおかみ、きばもちいのしし、のっそりぐまも次々とやってきて、てぶくろに住み始めます。

　みんな入口では、 「Who is living in this mitten?」

　（だれ、てぶくろに　すんでいるのは？） とたずね、

　「Let me in, too.」 （わたしも　いれて）

　とお願いします。動物たちの問答が、同じ英語表現でくり返されるので、自然と子どもの耳にも残ります。

　住人がどんどんふえて、最後にのっそりぐまがやってきた時には、てぶくろはすでに満員状態。

　「Absolutely not! The house is full!」

　（とんでもない。まんいんです）

　 とみんなに断られますが、無理やり端の方に入って、てぶくろは今にもはじけそうに。森を歩いていたおじいさんがてぶくろを探しに戻ってきますが、てぶくろはどうなってしまうのでしょう。

　愛らしい名前の動物たちは、それぞれの個性が引き立つウクライナの民族衣装を身にまとい、魅力たっぷりに登場。また、ページをめくるたびに、てぶくろは高床式になっていたり、玄関や煙突、窓が加えられたり、どんどん変化していきます。部屋の中はどうなっているのだろうと想像をかきたてられます。

　小さなてぶくろに入るはずもない動物がどんどん入っていくストーリーを、子どもはワクワクドキドキし、結末がわかっていても何度もくり返し楽しみたくなるのです。

　ロシアの絵本作家ラチョフによる、細部までこだわりのあるイラストにも引き込まれ、心はポカポカに。私のお気に入りの動物はおしゃれぎつね。ぜひ、絵本をめくり、ご覧になってください。

　ラボ・パーティ講師　佐藤暁子　福島市出身、在住。絵本を通して英語力・社会力・コミュニケーション力を育てる「ラボ・パーティ」（本部・東京）の教室「ラボ佐藤パーティ」を2001年開講。趣味は舞台鑑賞。ラボ国際交流ボランティアリーダー。県内にラボ・パーティは17カ所あります。

２０２２年２月号・Ｍｅ＆Ｙｏｕより