むかし、川ぞいの村にとても貧（まず）しい家がありました。母親と子どもたちは、食べるものにも困（こま）るありさまでした。

　ある日、一番上の娘（むすめ）はひもじさのあまり家を飛び出し、泣きながら岸辺を歩いていました。泣き声に目を覚ました水の世界の魔物（まもの）ヴォドニークは、娘をさらって連れ帰りました。

　ヴォドニークの館でおいしい食事をもらった娘は、召（め）し使いとして館の掃除（そうじ）や火の番をして働くことになりました。ただし、広間に並（なら）んだつぼの中は決して見ないこと、もし開けたときはただではおかない、と約束させられます。ところがある日、川でおぼれ死んだ弟の声がつぼの中から聞こえてきて...。

　日本の河童（かっぱ）を連想させる緑色の体のヴォドニーク、水底の世界の青色、色とりどりのつぼなど、美しい色合いの絵がチェコの昔話をひきたてます。"約束"にまつわる昔話は日本にもたくさんあるので、チェコの昔話と読み比（くら）べてみると楽しいですよ。

　※福島子どもの本をひろめる会が　推薦する本を紹介しています