舞台（ぶたい）は１９０４年のアメリカ。この頃（ころ）、たくさんの商品を掲載（けいさい）したカタログで商品を売る、カタログ販売（はんばい）が盛（さか）んだった。南部のミシシッピ川の河口（かこう）地帯に住む４人の少年少女は、沼（ぬま）で拾った３ドルであこがれの銃（じゅう）をカタログ注文する。ところが届（とど）いたのは壊（こわ）れた懐中（かいちゅう）時計だった。

　がっかりする４人にシカゴのカタログ販売会社の社員と名乗る男が訪（たず）ねて来て、時計を５０ドルで買い戻（もど）したいと言い出す。ここから物語は急展開（きゅうてんかい）。４人は、謎（なぞ）の時計を持ってシカゴのカタログ販売本社へと向かう。２千キロの大冒険（だいぼうけん）！どんな困難（こんなん）が待ち受けるのか...。

　この物語は、４人が１章ごとに自分の視点（してん）で冒険記（ぼうけんき）を語るという設定（せってい）で進んでいく。当時の子どもの扱（あつか）われ方、差別、貧困（ひんこん）など子どもの目を通して描（えが）かれている点は興味深（きょうみぶか）い。１９００年代初頭へとタイムスリップしたような商品カタログや新聞記事、地図のきめ細かい挿絵（さしえ）は、物語と一体になって、ワクワクドキドキの冒険記を一層（いっそう）楽しいものにしている。（畑）

　※福島子どもの本をひろめる会が推薦する本を紹介しています