みなさんは「発酵（はっこう）」という言葉を聞いた時、何を思い浮（う）かべますか？　私（わたし）は、甘酒（あまざけ）やパン、納豆（なっとう）にみそにヨーグルト、他にワインや日本酒など、身近にある「発酵食品」を思い浮かべます。

　発酵とは、空気中や土の中などにいる目に見えないくらい小さな微生物（びせいぶつ）が食べ物に取り付き、その食べ物をおいしくしたり、体に良い成分が増（ふ）えるなど、私たちにとって良い変化をもたらしてくれることを指します。

　地球はカビや酵母、細菌（さいきん）とよばれる微生物であふれていて、種類も数も無限（むげん）だそう。私たちの体の小腸（しょうちょう）や大腸にも千種類以上、数にして１００兆個（ちょうこ）、合わせて重さ１キロ以上の腸内細菌が活動し私たちの命を支（ささ）えています。腸内細菌がさまざまなものを食べて増え続け、毎日生み出すガスがおならって、知っていたかな？

　この本は、４０億年も前に地球に現（あらわ）れた微生物たちが下水処理（しょり）や染色（せんしょく）なども含（ふく）め、私たちの暮（く）らしの中でどのように働いているのかを紹介（しょうかい）した、親子で楽しめる写真科学絵本です。

　※福島子どもの本をひろめる会が推薦する本を紹介しています