今から１００年ほど前、福島の信夫の里に、古関裕而（本名・勇治）は誕生しました。古関は、後年、日本を代表する作曲家となりましたが、８０歳で亡くなるまで、音楽で人々の心を癒やし続け、激動の昭和史に残る名曲を多数作曲しました。古関は海外で高い評価を得たことが２回ありました。１回目は１９２９（昭和４）年のイギリスの懸賞曲コンクールでの「竹取物語」等の入選、２回目は６４（同３９）年の「オリンピック・マーチ」の作曲です。特に「竹取物語」の入選は、日本人として初めて国際コンクールでの入選という歴史的快挙でした。歌は歴史とともにあります。本連載では、古関の生い立ちや名曲誕生のエピソード、その歴史的背景を辿（たど）ってみましょう。斎藤　秀隆（福島東稜高教員）