本県待望の空の玄関口として１９９３（平成５）年３月２０日に誕生した福島空港。航空会社の撤退と東日本大震災が逆風となり、かつてのにぎわいは失われた。「空港の復興は諦めない」。飯塚俊二さん（６０）＝同空港ビル副社長＝は閑散とした滑走路を見つめながら、熱気に包まれた当時を思い返す。

　東北６県で唯一、空港を持たなかった本県にとって、念願の開港だった。航空機を一目見ようと、展望台には人だかりができた。操縦士が「こんな空港は初めて」というほどの熱狂ぶり。「盛り上がりは予想以上だった」。ピークの９９（平成１１）年度には、利用者数は約７５万７０００人に達した。

　だが、２００９（平成２１）年の日本航空（ＪＡＬ）撤退で沖縄便を含む空港機能の半分を喪失。飯塚さんは後を託される形で県観光交流局次長に就任した。搭乗率低下が目立ち「空港は本当に必要だったのか」という声も聞いたが、再び存在感を発揮したのが東日本大震災だった。陸路が絶たれた中、被害を免れた空港に全国から支援物資が集まり、防災拠点として機能。「やはり空港は必要だ」と実感した。

　定期便は撤退が相次ぎ、現在は大阪、札幌両便だけだが、４月から台湾との定期チャーター便が運航を開始するなど明るい兆しも見え始めた。「この先１０年でどう空港の利用価値を高めていくかが重要。これが自分の仕事」。福島空港の新時代に向けて、飯塚さんは前を向く。

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　福島空港　１９９３（平成５）年３月開港。最大で国内線７路線、国際線２路線が就航したが、２００９（平成２１）年の日本航空撤退、１１（平成２３）年の東日本大震災が逆風となり、定期路線は国内線２路線に縮小している。

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　【平成５年の出来事】
３月・福島空港が開港
４月・全国初のコンピューター単科大学・会津大が開学
　　・全日制で全国初の単位制高校・いわき光洋高が開校
１０月・水稲の平均作況指数が６４（著しい不良）に。異常気象で戦後最悪の冷害に