広島市で今年１月に開かれた第２４回全国都道府県対抗男子駅伝で初優勝を飾り、「駅伝王国ふくしま」の名を全国にとどろかせた本県チーム。男子初の日本一に先立ち、１９９８（平成１０）年に「女子日本一」の座に就いたのが田村高だ。

　京都市を舞台に行われた全国高校駅伝。５区間２１．０９７５キロで争われる女子は、第１０回の節目の大会だった。「走りに熱い人の塊だった」。アンカーとして初優勝のゴールテープを切った菅野（現姓高橋）勝子さん（３８）は、県勢初の快挙の要因に、関わった全ての人の「熱」を挙げた。

　粘りのたすき

　レースは１区に注目が集まった。優勝候補の諫早（長崎）が「超高校級」と評された藤永佳子選手を起用していた。藤永選手は区間賞を獲得したが、田村は渡辺芳子選手が１９秒差の３位と粘ったことで流れができた。２区でトップに躍り出ると、３区でも首位を維持。４区で２位に後退したものの、先頭とは１１秒差。アンカーにたすきが渡った時点で、優勝は射程圏内だった。

　「最初の１キロは抑えるように」。下重庄三監督（現札幌国際大監督）からの指示は一つだけだった。３千メートルを得意とする菅野さんにとって、５キロを走る最終５区での終盤のスタミナ切れだけが懸念材料。１キロを指示通りスローペースで入ると、沿道に同級生を見つけたのを合図に、一気にギアを上げる。「ここまで頑張ってきた。あとは爆走するだけ」。残り３．４キロ付近でトップに追い付くと並走せずに抜き去り、そのまま頂点へと駆け抜けた。

　『人の倍』走った

　菅野さんの走りは文字通り「爆走」だった。１５分３１秒は当時の区間新記録。当時の自身の５０００メートルのベストタイムだった１６分９秒を大きく上回り、２０回大会で青森山田高の留学生選手に抜かれるまで、１０年間破られなかった。

　予選会での記録はトップチームと１分以上の差があったが、レース前は「自信しかなかった」（菅野さん）。背景にあったのは当時の練習で「６０分コース」と呼ばれる集団走。高台にある田村高を出発し、アップダウンがきつい坂ばかりの道を巡って、１時間で戻る練習だが「学校に上がる最後の坂は、みんなが加速して『ダッシュ状態』だった。必然的に勝負になっていた」。設定を上回り、５２～５４分で戻って来る日もあったという。メンバーたちの熱は「女同士の競争心」として、日ごろの練習に現れていた。「人の倍走ること。見えない努力は結果につながる」と菅野さん。その信念を都大路で体現した。

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　女子第１０回全国高校駅伝競走大会　記念大会として地区代表を加えた５８校が出場。６年連続６度目の出場となった田村は１時間７分５６秒で男女を通じて初優勝を成し遂げた。メンバーは１区・渡辺芳子（３年）、２区・鴫原美由紀（同）、３区・橘内裕美（２年）、４区・阿部美加子（同）、５区・菅野勝子（３年）の各選手。

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　【平成１０年の出来事】
８月・県南中心に集中豪雨が発生し１１人が犠牲に
１０月・ビッグパレットふくしまオープン
１１月・県と大熊、双葉両町がプルサーマル計画を受け入れ
１２月・福島空港の２５００メートル滑走路が使用開始
　　　・全国高校駅伝・女子で田村が初優勝

　〔国内の出来事〕▼モーニング娘。デビュー▼長野冬季五輪のノルディックスキー・ジャンプ団体で日本が金メダル▼松坂大輔投手を擁する横浜高が甲子園で春夏連覇
　〔流行語〕「冷めたピザ」「だっちゅーの」
　〔ヒット曲〕ＳＭＡＰ『夜空ノムコウ』キロロ『長い間』