ボリューム満点の「デカ盛り」メニューを目当てに、全国から大食い自慢が訪れる。「６０歳を一つの区切りに、お世話になった分をお客さんに返そうと考え、大盛りのメニューを増やしたんだ」。店主の水竹康雄さん（７７）は来店客の胃袋を満たすため料理を作り続けている。

　料理人を志したのは高校卒業後だ。磐城高を卒業して家業の瓦作りに励み、夜はいわき市内の中華料理店でアルバイトとして働いていた。まかない料理作りや配達なども担い、「忙しかったが充実していた」。ある時、水竹さんの仕事ぶりを見た店の料理人から、「ひょっとしたら、この仕事に向いてるかもしれないよ」と声をかけられた。この言葉が背中を押した。

　２０歳の時、一念発起して料理修業に出た。友人の紹介で千葉県内の中華料理店で見習いとして働いた。中華料理店のほか、系列の和食店などの手伝いに駆り出されることもあり、「中華料理を勉強したいのに刺し身を切ったり、天ぷらを揚げていた」と笑うが、「今思えば、いろいろな経験を積めて幸せだった」と懐かしむ。

　学生の声に応え

　料理修業は３年続いた。その後、東京都江戸川区の中華料理店「みつはし」で約１０年にわたり、料理人として腕を振るった。しかし、東京での生活は目まぐるしく「なじめなかった」と水竹さん。「のんびりとしたいわきの雰囲気が好きだった」。１９７９年５月、地元に戻り、現在の場所に店を構えた。「のんびりやっていこう」と思い、店名を「のんき」に決めた。

　開店後は本格的な中華料理をメインとしながらも、ハンバーグやとんかつなど、要望に応えて多彩なメニューを用意していった。開店から１０年ほど過ぎた９０年代前半から、店の近くにある平工高や東日本国際大から「食べ盛り」の学生が多く訪れるようになった。「若いお客さんが増えて自然と料理のボリュームが増えていった」

　ある時、大学の柔道部員６、７人が来店した。体を大きくするために、ご飯を何杯もおかわりしていた。「５回もおかわりする学生がいて、『何回もおかわりするのが面倒だ』と言われたんだ」。さらに「おかずをなんでものっけて」とも頼まれた。この声がデカ盛りメニュー「のっけ丼」の誕生につながった。

　止まらない進化

　「のっけ丼」は２００５年、水竹さんが還暦を機に、来店客への恩返しの意味を込めて正式なメニューとなった。エビチリをはじめ、肉団子やホタテのバター焼きなどがのっている。最初は単一メニューだったが、完食する猛者が現れるたびに改良と増量を重ね、種類を増やしていった。「食べられちゃうと、つまんないから新しいバージョンを作ったんだよね」と笑う。

　現在は、量が少ない順に「ミニのっけ丼」「のっけ丼ミニスペシャル」「のっけ丼スペシャル」の３種類を用意。「ミニ」でもご飯５合、おかず７品のボリュームで１１００円。「お金じゃない。お客さんとの触れ合いだ」と水竹さん。これからも「のっけ丼」をバージョンアップさせていくという。「まだまだこれから」。デカ盛りの進化は止まらない。（渡部俊也）

【住所】いわき市平作町３の１の１２

【電話】０２４６・２１・２６６３

【営業時間】
午前１１時～午後３時
午後５時～同９時
（ラストオーダー営業終了３０分前）

【定休日】毎週水曜日

【主なメニュー】
▽ラーメン＝５５０円
▽かつ丼＝８３０円
▽中華丼＝７７０円
▽スタミナチャーハン焼き肉＝９４０円
▽ラーメン定食＝７７０円
▽酢豚定食＝１１００円
▽ブランチ（ライス、スープ、焼き肉、チキンカツなど）＝７７０円
▽ミニのっけ丼＝１１００円（残した場合は１４１０円）
▽のっけ丼ミニスペシャル＝１３２０円（ミニのっけ丼を完食した場合のみ注文可能）
▽のっけ丼スペシャル＝時価（のっけ丼ミニスペシャルを完食した場合のみ注文可能）

【店主メモ】趣味は東京で働いていた頃に始めたヘラブナ釣り。趣味が高じて全国大会に出場した経験もある。店が忙しく、ここ３年ほどは遠ざかっていたが、近々再開する予定だ。

中華メニューを中心に客のニーズに応えるメニュー作りに取り組む店主の水竹さん

　　　　　　　　　　◇

　ＮＨＫラジオ第１「こでらんに５　ｎｅｘｔ」で毎週木曜に連携企画

　まち中華物語は福島民友新聞社とＮＨＫ福島放送局の連携企画です。ＮＨＫラジオ第１で毎週木曜日に放送される『こでらんに５　ｎｅｘｔ』（休止の場合あり）のコーナー「ふくしま見聞録」で紹介される予定です。