郡山市麓山の中央公民館近くに創業５４年の中華飯店がたたずむ。破格の値段で山盛りのラーメンなどを提供し、サラリーマンらの胃袋を支え続けている。店主の高野輝次（てるじ）さん（７６）は「これでもかというほどの量を作っても、ぺろりと食べてもらえるのがうれしい」と優しい笑顔を見せる。

　食べるのが好き

　高野さんが料理人を志したのは中学生の時。父親が営んでいた自転車店を継ぐという選択肢もある中、「食べるのが好きだから」という理由で料理人としての道を歩む決断をした。

　中学校を卒業後、親戚の友人が営んでいた須賀川市の中華料理店「満福」で、約１年間にわたり中華料理のイロハを学んだ。食べることは好きだったが、料理は初心者。「鍋肌をなめて味を覚えた」と当時を振り返る。

　その後、東京都板橋区の大衆食堂で約１年間、郡山市の中華料理店で約半年間修業を積み、１９６８（昭和４３）年に現在地の同市麓山の実家で店をオープンさせた。２１歳の時だった。

　開店から１年後には、年上の妻トラヨさん（７９）と市内で開かれたコンサートで出会い、人生のパートナーとなった。トイレのため高野さんが一度離れた席にトラヨさんが座っていたのがきっかけだったという。結婚を機にトラヨさんは洋裁業の仕事を辞め、現在に至るまで高野さんが調理、トラヨさんが接客を担当し、二人三脚で店を守ってきた。

　店の看板メニューは、開店当時と変わらず野菜たっぷりの「タンメン」。５００円とは思えないほどのボリュームで、スープは丼からあふれ出している。「若い人は野菜不足の人が多いでしょ。だから野菜をたくさん食べてほしくて」と高野さん。若者の体を気遣う店主の優しさから生まれたメニューだ。

　ほかにもオムライスやカレーライス、オムレツなど、中華料理のみにとどまらず豊富なメニューを取りそろえている。「お客さんに言われたら、何でも作らないといけないという気持ちになっちゃってね」と高野さんは笑う。

　客の手助け感謝

　最後に値上げをしたのは１０年ほど前。「高齢になり、お代を計算しやすいように」と２０円だけ値上げし、４８０円のメニューは５００円に、６８０円のメニューは７００円にした。物価高の影響はあるが、高野さんは「今後もお客さんのために値上げはしない」と言い切る。

　３年前にはトラヨさんが、くも膜下出血で倒れ、約３カ月にわたり入院を余儀なくされた。その間も「よそに行ってもこのタンメンは食べられないから続けてほしい」との声が常連客らから相次ぎ、高野さんが一人でほぼ毎日営業を続けた。

　トラヨさんが倒れたことを耳にした客の中には、店を掃除してくれたり、食べ終わった後に皿を片付けてくれたりする人もいたという。トラヨさんは「お客さんが店をつないでくれた」と涙ながらに感謝する。

　「きれいなお店がある中で、高齢の私たち２人が営む昔ながらの店に、お客さんがわざわざ来てくれることは本当にありがたい」と高野さん夫婦。これからもボリューム満点な料理とともに、あふれるほどの愛情を届けていく。（阿部二千翔）

【住所】郡山市麓山２の８の４

【電話】０２４・９３２・３０８３

【営業時間】午前１１時～午後６時

【定休日】日曜日、祝日

【主なメニュー】
▽ラーメン＝５００円
▽タンメン＝５００円
▽チャンポン＝６００円
▽あんかけ焼きそば＝６５０円
▽カレーライス＝６５０円
▽オムライス＝７００円
▽チャーハン＝６５０円
▽エビチャーハン＝７５０円
▽レバいため定食＝８００円
▽野菜いため定食＝７００円

【店主メモ】趣味はカラオケ。歌手村田英雄のものまねカラオケ歌謡大会にも出場したことがある。食べ歩きも趣味で「好きな食べ物は中華ではなく、すし」だという。

タンメン（右）やボリュームたっぷりのエビチャーハン（左）が創業以来の看板メニューだ

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　ＮＨＫラジオ第１「こでらんに５　ｎｅｘｔ」で毎週木曜に連携企画

　まち中華物語は福島民友新聞社とＮＨＫ福島放送局の連携企画です。ＮＨＫラジオ第１で毎週木曜日に放送される『こでらんに５　ｎｅｘｔ』（休止の場合あり）のコーナー「ふくしま見聞録」で紹介される予定です。