書き入れ時の昼過ぎになると、ひっきりなしの来店客で店内はにぎわう。お目当ては空腹を満たす料理と、ひときわ明るい声で接客に回る名物女将（おかみ）との温かな会話だ。「店に来てくれた一人一人が珍満の宝物。ありがたいね」。塩野琴子さん（７５）はほほ笑みを絶やすことなく、憩いのひとときを提供している。

　店のルーツは、塩野さんの両親にさかのぼる。都内の中華料理店に勤務していた台湾出身の父の王林騫（おうりんけん）さんと東京・江戸川区出身の母勝子さんが戦時中、会津へ疎開。終戦後の１９４７（昭和２２）年ごろ、知人のつてをたどり、家族で福島市に移り住み中華料理店を開業した。

　半世紀をともに

　塩野さんは２１歳の時、母方の親戚を頼って上京した。銀座の中華料理店に勤務していた時、運命の出会いが待っていた。

　簡単に技術を教えない昔かたぎの料理人が多い中、その男性は違った。日々の仕事は手際よく、包丁の持ち方一つとっても品を感じた。「料理を語り出したら止まらない。知識の深さはすごかった」。一本気で誠実な哲央さんにほれ込むのに時間はかからなかった。

　２人は７２年に結婚。都内で新婚生活を送っていたある日、塩野さんの弟から相談が寄せられた。７０年に亡くなった父の店について「このままつぶすのは忍びない。店を開きたい」との申し出だった。弟の呼びかけを快諾し、改装を終えた７４年に「珍満」を再出発させた。

　哲央さんが料理長を務め、四川、上海、北京、広東の中国四大料理を幅広く手がける。店名の「珍満」は「貴重でおいしい料理がたくさんある」との思いを込めた。

　当時から続くメニューに「サービスセット」がある。「肉と野菜の五目うま煮」「えびのチリソース煮」「肉と野菜の辛子炒め」などの主菜６品に、ライスやスープ、ラーメンの組み合わせから好みの料理を選べる。「最初はいろいろなメニューを楽しんでもらおうという軽い気持ちだった」と塩野さん。中華料理の定番に、哲央さんのアレンジを加えた品は店の看板メニューになり、半世紀近くにわたって変わらぬ味を提供している。

　従業員と客、支え

　店の評判の高まりとともに客足は伸び、９２年には現在地に店を新築。塩野さん夫婦と母、弟の家族４人で再開した店は現在１５人ほどで営むまでに成長した。そんな順風満帆な日々を突如悲劇が襲った。２０２２年７月４日、哲央さんが病気のため帰らぬ人となった。享年７４歳。くしくも結婚５０周年を迎える同年１０月まで、あと３カ月を残しての離別だった。

　二人三脚で歩んだ最愛の夫との別れ―。塩野さんは「一人になったようで心細かった」と当時の心境を吐露する。しかし、心の支えになったのはいつもと変わらぬ店の光景だった。

　主人の思いを受け継ごうと奮闘する従業員から勇気、足しげく通ってくれる来店客からは愛情を受け取った。塩野さんは心からの感謝と、店を守る決意を一層強めた。

　「生きて甲斐（かい）ある人生。死して悔いなき一生」―。塩野さんが胸に刻む言葉だ。来店した全ての客と一度は会話を交わし、退店する際には声かけを心がける。「謝謝（シェーシェー）、明天見（ミンテージャン）（ありがとう、またね）」。亡き伴侶と歩んだ店で、きょうも明るく気丈な女将の声が変わらず響いている。（小野原裕一）

【住所】福島市北町２の１

【電話】０２４・５２２・４３７９

【営業時間】平日ランチ＝午前１１時～午後２時半
ディナー＝午後４時半～同８時半（日曜、祝日は午後８時まで）

【定休日】毎月第３火曜日

【主なメニュー】
▽五目チャーハン＝７８０円
▽えびチャーハン＝８９０円
▽海鮮あんかけチャーハン＝１２００円
▽ピーマンと牛肉の細切り炒め（中皿）＝１９８０円
▽白身魚の甘酢ソース（同）＝１９８０円
▽モンゴイカの塩味炒め（同）＝２３００円
▽えびの秘伝ニンニク甘辛ソース（同）＝２３００円

◆サービスセット

▽肉と野菜の五目うま煮、ライス、スープセット＝８９０円
▽えびのチリソース煮、ライス、スープセット＝８９０円
▽豚ロースのカレー粉揚げ、野菜炒め、ライス、スープセット＝９２０円

【女将メモ】「１年３６５日を店で過ごす」と自覚するほどの仕事の虫だ。営業日は必ず接客に立ち、毎月１日設ける定休日にも顔を出す。「店を子どもにした。歩みとともに私がある」と深い愛情を注ぎ続ける。

開店当時から続く人気メニュー「肉と野菜の五目うま煮サービスセット」

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　ＮＨＫラジオ第１「こでらんに５　ｎｅｘｔ」で毎週木曜に連携企画

　まち中華物語は福島民友新聞社とＮＨＫ福島放送局の連携企画です。ＮＨＫラジオ第１で毎週木曜日に放送される『こでらんに５　ｎｅｘｔ』（休止の場合あり）のコーナー「ふくしま見聞録」で紹介される予定です。