2015年08月27日

　２０１６（平成２８）年夏、ゴルフがリオデジャネイロ五輪で実施競技に復帰する。日本や韓国などアジア勢が世界に進出、国内でも競技の大衆化、産業化を背景に高い人気と注目度を誇る。女子プロゴルフでは今季、ツアー賞金総額が史上最高となった。国内ツアーを運営し女子プロゴルファーの地位向上に貢献してきたのが、日本女子プロゴルフ協会だ。設立は１９７４（昭和４９）年。そこには、本県の一人の女性が大きな役割を果たしていた。

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　同協会の初代理事長、第２代会長を務めた二瓶綾子さん（７８）＝福島市。「好きなこと（ゴルフ）をやっていたから苦労を感じなかった」と振り返る二瓶さんの仕事は、会員募集からプロテストの実施、協賛企業の募集まで多岐にわたった。プロゴルファーとしても、理事長を務めながら７５年の日本女子オープンで優勝するなど活躍した。女子プロゴルフ黎明（れいめい）期を支えたゴルファーが誕生した背景には、本県でも戦後進められたゴルフ場の整備があった。

　本県でゴルフが行われたのは２４（大正１３）年、昭和天皇、香淳皇后が皇太子夫妻として猪苗代湖畔を新婚旅行で訪れた際、会津若松市の鳥狩原に急ごしらえした仮設コースで昭和天皇が楽しんだのが初めてとされる。

　しかし、戦争はスポーツを楽しむ環境も奪った。県内で新たにゴルフ場を整備する動きが表面化したのは、５２（昭和２７）年にサンフランシスコ講和条約が発効、厳しい生活でも平和が実感できるようになってからだ。

　５４年、浜通り南部の三和村（現いわき市三和町）に、県内では戦後初のゴルフ場となる水石山ゴルフ倶楽部がオープンした。ただ、県立公園でのゴルフ場としての利用に反対意見が出され、開場からわずか１０年で県に返還され短命に終わる。

　それでも同倶楽部のオープンは県内関係者に大きな刺激となった。ゴルフ場が必要という機運が高まり、５７年に吾妻高原ゴルフクラブ（福島市、現在は閉鎖）がオープン。６３年には昭和天皇ゆかりの地に会津磐梯カントリークラブが本格オープン。６４年に県ゴルフ連盟が設立されると、その後、県内に次々とゴルフ場が増えていった。

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　二瓶さんがゴルフと出会ったのは５７年、２０歳の時だ。実家近くに吾妻高原ゴルフクラブがオープンしたばかりで、スタッフを募集していた。母親からの薦めもあってキャディーを始めた。プレーヤーは大企業の社長や地元の富裕層が大部分で、女性プレーヤーもほとんどいなかった。しかし、ゴルフの魅力に触れると、すぐにとりこになった。「自然を愛する私にとって（ゴルフとの出会いは）運命だった」と二瓶さんは今も思う。

　県内で競技環境が整うのと歩調を合わせるように、二瓶さんが女子プロゴルファーとして育ち、さらに日本女子プロゴルフ協会設立につながっていった。

　女子プロの海外ツアーで５勝するなど世界に名をとどろかせ、現在は同協会長を務める小林浩美さん（５２）＝いわき市出身＝は「二瓶さん以来、福島県で２人目の会長となれてうれしかった」と二瓶さんの功績をたたえる。

　一方で「活躍する福島県出身の選手がまだ多いとは言えない」とみる小林さん。「小学生世代に、もっとゴルフが広まってほしい。都市部より地方の方がゴルフ場に行きやすい環境にある。酒井美紀選手（２４）＝いわき市出身＝のように良い目標がいれば、県全体でゴルフの裾野が広がる」と話し、本県など地方の競技環境の充実を背景に、若年層のゴルフ人口を拡大したいと意気込む。

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　二瓶さんらが築いた基盤は次世代に受け継がれ、アマチュアでも蛭田みな美選手（１８）＝学法石川高３年＝が今年の日本ジュニア選手権を制するなど、大きく実を結ぼうとしている。二瓶さんも「酒井美紀選手は昨年、初優勝してから、自信を感じられるようになった」と若手プロの活躍に目を細める。小林さんをトップに女性ゴルファーたちが国内外に羽ばたける環境が、東京五輪を前に本県の強みになるのかもしれない。

　二瓶　綾子（にへい・あやこ）１９３７（昭和１２）年、福島市出身。庭塚中卒。６７年に第１回女子プロテスト合格。７４年の日本女子プロゴルフ協会設立に尽力、初代理事長に就く。８７年に２代目の会長に就任し、現在は顧問。選手としては、７５年の日本女子オープンなど国内ツアーで５回優勝した。

　小林　浩美（こばやし・ひろみ）１９６３（昭和３８）年、いわき市出身。磐城女（現磐城桜が丘）高卒。８９（平成元）年に日本女子オープンなど年間６勝（賞金ランク２位）。９０年から米国ツアーに参戦した。国内優勝１０回、海外優勝は５回。２００７年に日本女子プロゴルフ協会理事、１１年に会長に就任した。