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砲術隊士らを指揮 頼もしい夫尚之助
前述した通り、八重は会津時代の元治２（１８６５）年ごろに一度結婚している。相手は、但馬国（たじまのくに）出石（いずし）藩（現在の兵庫県豊岡市）出身の川崎尚之助（しょうのすけ）である。八重は１９歳の女盛りであり、戊辰戦争前でもあったことから、一時（いっとき）とはいえ、女性としての幸せを得て充実した日々を送ったことであろう。
尚之助は、医者の家の出といわれ、蘭学にも優れ、鉄砲や砲術にも長（た）けた人物であったようだ。安政３（１８５６）年に、八重の兄覚馬が藩校日新館内に開設した蘭学所の教授、砲術の専門家として会津藩に招かれ、山本家に住むことになったという。
元治元（１８６４）年、覚馬が京都守護職となっていた藩主松平容保（かたもり）公の元へ向かうと、尚之助は覚馬の後任として、日新館の蘭学所と砲術を教えるようになる。尚之助もまた、兵学、蘭学の師として覚馬を慕っていたのであろう。尚之助は翌年、八重と結婚するが、師の妹を妻に迎えることができ、この上ない喜びだったに違いない。
ところで、慶応年間に書かれ、会津藩士の石高や役職を記した『御近習分限帳（ごきんじゅうぶんげんちょう）』に尚之助の名があることが昨年、明らかとなった。尚之助は完全に会津藩士となっていたようである。八重も兄覚馬から鉄砲や砲術を教えてもらっていたことから、尚之助とは気が合い、親しくなるには時間がかからなかったであろう。
尚之助の性格は、どうだったのか。鶴ケ城籠城戦のさなかの慶応４（１８６８）年８月２７日、大砲隊士の戸枝栄五郎ら（八重も協力）とともに、三ノ丸の外側、藩祖保科正之公を祀（まつ）る豊岡（とよおか）神社から、小田山中腹に造られた新政府軍の砲陣に砲撃した際の記録（『会津戊辰戦争』）には、「砲術師川崎荘（尚）之助、時に豊岡にあり、性沈（せいちん）毅能（きよ）く、衆（しゅう）を督（と）くして戦う」とある。
このことから、尚之助は沈着、冷静で意志が強く、毅然とした態度で砲術隊士ら大勢の藩士を指揮、監督していたようで、八重も夫のそうした姿を頼もしく思っていたに違いない。
さて、享和元（１８０１）年に完成し、八重の実家も近かった藩校日新館だが、戊辰戦争が江戸以北に展開すると、「日新館病院」となり（『戊辰戦争見聞略記』）、旧幕府の西洋医学に精通した陸軍医の松本良順（りょうじゅん）が院長となっていた。
『会津戊辰戦史』の８月２３日には、「西出丸より火箭（ひや）を射て之（これ）を焼く、傷兵歩することを得たる者は城に入り、歩する能は（あた）ざる者は自刃す」とあり、会津藩が火の付いた矢を放って日新館を焼き、歩けなかった者は自刃したようである。
八重は、家の近くにあった日新館が炎上するのを見て、さぞ悔しがったことであろう。
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会津古城研究会長
石田 明夫
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| 「会津藩校日新館」。会津若松市河東町に観光施設、研修施設として復元されている |
【２０１２年５月６日付】
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