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敵斬りまくり、狙撃 女性唯一藩士同様
鶴ケ城に入城した慶応４（１８６８）年８月２３日当日、八重は日中、負傷者の看護をしていた（入城後、直ちに狙撃に向かったとも）。夕方になって、夜襲を行うとの城内の知らせに、八重は弟三郎になりきり、敵を討とうとする。
先に述べたように、『会津戊辰戦争』には、「夕方になり、今夜出撃と聞きましたので、わたしも出様（でよう）と脇差（わきざし）にて、髪を切始めましたが、却々（なかなか）切れませんので、高木盛之輔（せいのすけ）の姉ときを（時尾）さんに切って貰（もらい）ました。城中婦人の断髪はわたしが始（はじめ）でありました」とある。八重の母佐久子らも入城していたはずだが、生家近くに住む「ときを」に断髪してもらい、八重は女性から男性へと”変身”したのである。
さらに、「密と仕度（ し たく）をして大小を差し、ゲベール銃（ゲーベル銃）を携へ夜襲隊と共に正門から出ました」。服装は黒の洋装と思われ、念入りに支度をしている。ゲベール銃は、先込めの丸弾を使用するもので、長さ１．５メートルと長く、重さ約４キロ、射程距離約３００メートル。当時としては時代遅れの銃で、火縄銃より程度の良いくらいであったが、銃剣を装着できた。
夜襲の際に八重が新式のスペンサー銃を持参しなかったのは、おそらく、スペンサー銃の弾は「椎（しい）の実形」のため会津藩では作るのが難しく、武器商人からの購入に頼っていたことから、既に入城後の狙撃で弾を使い果たしていたかもしれない。また、ゲベール銃は、銃剣を装着できることから接近戦に有効だったため、この銃を持参したとも考えられる。
『会津戊辰戦争』には、「門を出て、暗闇を進んで行くと、敵の姿がちらほら見えたので、ソレッとばかりに斬込みました。無論喊声（かんせい）を揚げずに勝手次第に斬込んだので、敵の周章（うろたえ）加減は話になりません。全然（まる）で子供の打撃に遇（あ）ふた蜂窩（はちのす）の如（ごと）く、右往左往散乱し、中には刃向（はむか）ふ者もあり、又（また）同士討をして居る者もあったが、敵に増援隊が来ると、暫（しばら）く静まり、猛烈に逆襲して来ました。然（しか）し勝手を知って居る城兵が各處（かくしょ）に出没して縦横に斬って廻（まわ）り、火など放ちました者ありて、（中略）わたしも命中の程は判（わか）りませんが、余程（よほど）狙撃をしました。此時（このとき）の出撃人数や戦った時間などは一寸（ちょっと）判りません。（中略）夜襲に加はったのは、女ではわたし一人であります」とある。八重は藩士同様に、暗闇の中、敵を斬りまくり、少し離れると、銃を使用して得意の狙撃をしている。
北出丸周辺には、板垣退助配下の土佐藩兵と、後に山川捨松が嫁ぐ薩摩藩の大山巌（いわお）が守備していた。この日の戦いで、大山は右太股（ふともも）に内から貫通銃創の重傷を負い、三春の天朝病院へ送られている。
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会津古城研究会長
石田 明夫
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| 会津若松市七日町の会津新選組記念館蔵の「ゲベール銃」。上から火打式、西洋式、和製 |
【２０１２年６月２４日付】
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