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新潟港経由で調達 制圧後届かず城で弾丸作り
会津藩では、武器をオランダ国籍でプロシア（ドイツ）人のヘンリー・スネル、エドワルド・スネル兄弟から調達していた。
『会津藩武器購入に関する一問題』によると、慶応４（１８６８）年３月２３日、会津藩は弟エドワルド・スネルから、オランダ製ライフル銃（ヤーゲル銃）、七百八拾挺（ちょう）を七千二拾ドルで、会津藩商人の鈴木多門が新潟港経由で買っている。
さらに『甘粕継成日記』によると、同年５月２４日、兄ヘンリー・スネルは、鶴ケ城で藩主松平容保（かたもり）と会い、髪を剃（そ）り、日本製の羽織を着て、袴（はかま）をはき、名を平松武兵衛と称し、城下西、現在の西若松駅南西隣（材木町一丁目）に屋敷を与えられている。
会津藩は鈴木多門とは別ルートで旧幕府の「順導丸」を借り上げ、さらに武器を調達しようとした。船は３月１３日に江戸を出発。４月１１日に新潟へ入港したものの運送代２７００両のうち、７００両しか用意できず、結局、荷揚げはされなかった。５月２４日、船は移動先の寺泊港で停泊中に敵艦の砲撃を受け、焼失している。
７月２８日には、新潟港が新政府軍に制圧され、スネル兄弟が用意した銃などの商品も奪取されている。会津藩は、武器が手に入らない上に、籠城後は四斤山砲やアームストロング砲の攻撃を受けていた。
八重が明治４２（１９０９）年、『婦人世界』に語った『男装して会津城に入りたる当時の苦心』には、「入城した女の役目は、兵糧を炊くこと、弾丸を作ること、負傷者の看護をすることの三つでございました」とあり、そのうちの一つ、山川操が弾丸を作る過程は前述したが、八重は操の記述に対し、補足説明している。
「山川操子様のお話の通りですが、それを百発ぐらいづつチャンと函（はこ）に入れて、それぞれ分配いたしました。それがなかなか重いもので、平日なら一函でも持ちきれますまいが（以下略）」と、弾丸の箱は重く、普段なら持てないが、八重は戦時下で男性並みの力を発揮、「二函も三函も肩に担いで弾丸方に渡しました」という。
一方、八重が砲撃を受けた際、婦人として一番心配だったこと、それは厠（かわや）に入っている時だったという。
「武家の婦人として、一矢も酬（むく）いず犬死にするようなことがあっては、主君に対しても家名に対しても誠に恥かしいわけですから、たとえ流弾に当って死ぬまでも、戦えるだけ戦って、立派な最期を遂げたい一心でございました」。さらに、「（厠に入っている時に）最期を遂げました時は、婦人として最も恥べき醜態を晒（さら）さなければならぬからでございます」とも述べている。
会津武士同様、会津女性としての強い信念、誇りがうかがえるエピソードだ。
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会津古城研究会長
石田 明夫
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| 八重が肩に担いで鶴ケ城に入城した、元込め七連発銃のスペンサー銃（会津新選組記念館蔵） |
【２０１２年１１月１８日付】
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