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没頭し教授の免許 自宅を改装、月３回茶会
夫の襄が明治２３（１８９０）年１月に永眠した後、八重は社会福祉活動とともに茶道に傾倒した。
明治２７年、八重は本格的に裏千家の茶道を習い始め、５月８日には裏千家宗家十二世又妙斎（ゆうみょうさい）から初級に当たる「入門」と「小習事拾六ケ条」の許状を受けている。会津では、武家社会において茶道の石州流を習うことが多く、鶴ケ城内には現在、県指定重要文化財の茶室「麟閣（りんかく）」が保存されている。
八重が京都で茶道を習うようになったのは、明治５（１８７２）年４月、女性初の学校「女紅場」においてであった。そこには、宗家十一世玄々斎（げんげんさい）の長女、千猶鹿子（せんゆかこ）が教師として働いており親交があった。
明治２９年には、日本赤十字社の篤志看護婦活動が認められ、勲七等宝冠章を受章したが、その後、日赤の活動はあまり目立たなくなる。それと反比例するように、八重は茶道の世界にのめり込んでいく。
同じ年の１２月には、中級に当たる「行之行台子（ぎょうのぎょうだいす）」を受け、翌年には、「盆点（ぼんてん）」「台天目（だいてんもく）」を受けている。さらに、明治３１年６月には、上級に当たる「真之行台子（しんのぎょうだいす）」が伝授された。驚くほどの上達ぶりであった。
茶道教授の免許を得ると、八重は洋風建築の自宅一階を改装し、十三世圓能斎（えんのうさい）が揮毫（きごう）した「寂中庵（じゃくちゅうあん）」の扁額（へんがく）を掛けた。自らは「新島宗竹（そうちく）」として月３回、自宅で茶会を開いた。
八重は、明治４０年１１月、自宅の土地と建物を同志社大学に寄付し、同大では、その謝礼として、毎年６００円の養老金を支給したが、その金を受け取るたびに多くを茶道具代に費やしたという。
晩年、八重は臨済宗建仁寺の竹田黙雷（もくらい）のもとへ通い、お茶を嗜（たしな）んでいた。禅にも興味を持ち、ある時、教えを乞（こ）うために建仁寺へ出掛けた。すると黙雷は、「教えることはない。でも遊びに来なさい」といい、それから八重は月４回の黙雷の説教に出掛けている。八重がキリスト教信者であることを承知の上での誘いであった。
やがて八重は、黙雷から禅宗の袈裟（けさ）と「寿桃大師」の安名（あんみょう）（法名）を賜っている。そのため、昭和５（１９３０）年には八重がキリスト教から禅宗に改宗したという噂（うわさ）が広がり、地元の京都新聞にまで報じられている。その時、八重は「一つの宗教に籍を置いているからといって、他の宗教のお話を聞いてはいけないことにはならないでしょう」と答えている。
昭和７年４月２５日には、八重の米寿の祝いが大沢商会の別邸がある京都市右京区太秦（うずまさ）で開かれた。八重はその年の６月に逝去するが、発病の３日前まで茶会に出席していた。
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会津古城研究会長
石田 明夫
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| 京都市東山区にある建仁寺の茶室 |
【２０１３年３月３日付】
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