舟（ふね）に刻（きざ）みて剣（けん）を求む」と読む。事の変化に気づかず融通（ゆうずう）のきかないこと。

　『呂氏春秋（りょししゅんじゅう）（春秋戦国時代の思想の書）に見える次の話に基づく。

　楚（そ）の人が舟で川を渡る時、剣が舟から水に落ちた。あわてて舟べりに目印を刻みつけ、ここが剣の落ちた所だといって舟を止めた。印をつけた所から水に入って剣を求めたが、舟は進んでいたから、そこにはもう剣はなかった、と。

　いくら舟に刻みつけて印としても、舟そのものが動いているのだから、当然剣はそこにはない。

　このことから、時勢が移ったり事態が変わったことに気づかず、前のことに拘（こだ）わってかたくななさまに喩（たと）える。「頑迷固陋（がんめいころう）」などにも近い言葉である。