世を治め、人民を救う。「経国済民」ともいう。

　「経」は、治める。「済」は、救う。「救済」という熟語もある。

　「経世」は『荘子（そうじ）』に、「経国」は『荀子（じゅんし）』に見える語。魏の文帝（曹丕（そうひ））が「文章は経国の大業」（文学こそは国を経営するような大きな事業だ）と述べたことは、漢代まで文学が政治に従属していたのに対して、“文学の独立宣言”をしたと評されている。

　「経世済民」を二字にした「経済」の語は、『抱朴子（ほうぼくし）』（晋の葛洪（かつこう）の道術書）や『文中子』にも見えるが、経世・経国と同じように、国を治め民を救う意だ。

　今はもっぱら英語のエコノミーの訳語として用いられ、「経済家」というと倹約家の意味にもなっている。