堅（かた）くこらえて動かない。がまん強く志を変えない。

　四字の熟語としては、中国の古典には用例が見あたらない。「堅忍」は『漢書（かんじょ）』（前漢の歴史）に「周昌（しゅうしょう）、其の人堅忍伉直（こうちょく）」と、周昌の人柄を、がまん強く正しい（伉も強いこと）、と評している。

　「不抜」は、抜けない、動かないの意で、『老子』に「善よく建たつ者は抜けず」（しっかり建てたものは抜けない）と見え、「不抜の志」という用い方も後にするようになった。

　四字熟語としてはわが国の岡本韋庵（おかもといあん）（幕末明治の人）の文の「古（いにしえ）より能（よ）く絶大の事業を成す者は、その志気（しき）堅忍不抜によりて之（これ）を致いたす」が最初の例らしい。

　大きな仕事を完遂するにはがまん強い志が必要だ。