壺（つぼ）の中の世界。別天地。『漢書（かんじょ）』の方術（ほうじゅつ）伝（術を使う人の伝記）に見える話。

　漢代に費長房（ひちょうぼう）という男が、市（いち）の役人をしていた。ある時、２階から見ていると、市場の薬売りの老人が店頭に壺を掛けていて、店じまいするとピョンと壺の中へ飛び込んだ。市場で気がついた人は誰もいない。

　費長房だけがこれを見、その老人に頼んで一緒に壺の中へ入ることができた。入ってみると壺の中には立派な建物が並び、うまい酒やごちそうが満ちあふれている。２人で飲んで帰った、と。

　壺の中にユートピアがあったわけだ。話はこれだけで至って簡単だが、こういう短い話にだんだん尾鰭（おひれ）がついて、唐代に流れ「伝奇（でんき）」となり、小説の源になる。