どこから見ても美しい人。転じて、誰にでも如才（じょさい）なくふるまい、いい顔をする人。

　これは人をほめる言葉ではない。「あいつは八方美人だ」といえば、みんなにいい顔をして調子がよい、しかし実（じつ）がない、という非難の語気になる。この語には特に典故はないようだ。

　「八方」は、「四方（東・西・南・北）」とその間（乾（けん）＝西北・坤（こん）＝西南・艮（ごん）＝東北・巽（そん）＝東南）と、すべての方向、の意になる。

　「八方」のつく語でよく使われるものに、「八方塞（ふさ）がり」がある。どこへ行っても不吉な結果になる、何をしてもうまくゆかぬこと。

　「八方睨（にらみ）」というと、すべてに目配（めくば）りすること。また、どこからも正面を向いて見える肖像画にもいう。