天の下（くだ）す罰がたちどころに加わること。

　「天罰」は、『書経（しょきょう）』（五経の一）などにも見える古い言葉。天帝が下す罰のことで、人の力の及ばないところから加えられる。「神罰」と同じ。

　「覿面」は、まみえる、目のあたりにするの意で、もとは目上の人に対するときに用いる言葉だが、今は結果がすぐ目の前に現れることをいう。

　四字の熟語としての用例は古くは見当たらないが、発音すると「てんばつてきめん」と音がそろうので調子がよいこともあり、よく使われる言葉だ。

　人類が欲望のままに化石燃料などの地球の資源を使い尽くし、環境汚染を垂れ流しにすれば、天罰は覿面に下ることになるだろう。