１０匹の羊に対し９人の牧人がいる。民衆が少ないのに役人が多いことの喩（たと）え。

　『隋（ずい）書』（隋代の歴史）に見える言葉。「民少なく官多きは、十羊九牧なり、要（よう）を存（そん）し閑（かん）を去り、少を併せて大と為（な）さば、国家は粟帛（ぞくはく）を欠かず」（民衆が少ないのに官吏が多いのは、十羊九牧である。必要なものは残し、むだなものを省き、少を合併して大にすれば国家は食料衣料にこと欠かない）。

　隋唐のころ（７世紀）になると、行政組織が肥大化し、役人の数が増え過ぎた弊害を述べたもの。これは今日の問題でもあろう。

　古今東西を問わず、行政は自然に肥大化し、役人は増え続けるもの。小さな政府・市町村合併は今もなお古くて新しい課題だ。